河内郡武德县靠近黄河边，过去叫“武涉”，据说是周武王渡河伐殷途经的地方，秦始皇时改了名，用意是秦以武德取天下。
同样欲以武德定鼎的第五伦，也将召集河内诸姓豪强开会的地方定于此。这个县的对岸，就是被王邑派人点燃后，至今虽然扑灭，却仍冒着青烟的敖仓，还有许多河南人士避乱，想方设法渡河跑到了此地，一如当初兖州遭赤眉、王师交战大乱，士人奔魏一般。
第五伦最先召见的人，是怀县名士，蔡茂。
第五伦给了蔡茂很高的礼遇，亲自到自己暂居的县寺外拱手道：“数月前，余带着八百壮士西行前往京师，蔡君拜访并劝阻我；后来马文渊挥师取河内，亦是蔡君相助，使得他兵不血刃，轻取怀县。今余欲拜蔡君为‘太中大夫’，不知子礼意下如何？”
这蔡茂是窦融的朋友，物以类聚人以群分，想来应该是个能相与的，但第五伦却料错了。
蔡茂朝第五伦微微作揖：“这职位，蔡茂不敢受。”
在我面前玩辞让？第五伦还欲再劝，不料蔡茂却肃然道：“我以为，中郎将、太中大夫、使持节官之类，皆乃王者之器，非人臣所当设立也。孔子说，唯器与名，不可以假人。不可以假人者，亦不可以假于人也。”
第五伦有些听明白了，收起笑容：“敢问先生，余以魏王之号定官制授职禄，假于谁人？”
蔡茂却摇头：“虽已来不及了，但我还是要说，将军称王，实在是有些草率。”
“从前周文王继承祖宗道德的余绪，加之其本人的聪明才智，三分天下有其二，尚且能服侍殷商，等到武王即位，八百诸侯不谋而会于孟津，都说‘商纣可以讨伐了’。周武王认为天命尚不可知，于是还师等待天时。”
这老家伙绕来绕去的想干什么，第五伦皱眉：“先生的意思是，我举兵击莽有违君臣之礼？”
蔡茂却摇头：“以仁击不仁，诛灭暴君，自然是天下大义，但将军后来的所作所为，不免让人怀疑是另有用心。”
“汉高皇帝征伐多年，却仍用沛公名义行军。今令德虽明，世无宗周之祚，威略虽振，未有高祖之功。却贸然自尊为王，欲举未可之事业，恐怕将加速引祸啊。”
第五伦已经将在此人脸上画了个大大的“×”：“蔡君是在劝我早去王号？”
蔡茂笑道：“倒也不必，只是要补上人臣之礼，向真正的天子纳土请服，得到正式加封，如此才名正言顺。”
站在一旁的郎官张鱼已经忍无可忍，真想一刀砍了这老叟的头，第五伦却制止了他，笑道：“向谁称臣？”
“汉。”
蔡茂说道：“春秋传云：‘口不道忠信之言为嚚，耳不听五声之和为聋。’难道将军没听到民间喧嚣，皆慕汉德么？人心在汉啊！这才是天下大势。”
确实是，否则也不会有那么多人想要投机取巧，打出一面汉旗就像传檄而定。
第五伦缄默不言，侍奉在侧的小矮子黄长遂反问：“先生指的是哪个汉，西汉？绿汉？北汉？总不会是匈奴扶持的胡汉罢！”
蔡茂道：“刘歆协助王莽篡逆，前汉太子婴痴傻，不可为主，不过是隗氏与刘歆傀儡。”
“河北三刘所立刘子舆者，身份成谜，真假未知；而塞北所谓刘文伯乃是丑虏卢芳所扮，此事将军已令人传播于诸郡。”
他朝南方一拱手：“唯独南阳更始皇帝，龙兴凤举，率宛、叶之众，将散乱之兵，喢血昆阳，长驱洛邑，破百万之陈，摧王邑之军，威震中原，眼看就能席卷天下，攘除祸乱。将军既然诛灭无道，一同颠覆新室，就应该与南阳天子联手，助其扫关西，定河北，御匈奴，好使天下早定，让黎民免遭干戈之苦！”
至此，蔡茂态度已经颇为明了：蔡子礼在汉哀帝、汉平帝年间以儒学闻名，征召试为博士，对策陈述灾异，以优异被擢拜为议郎，迁侍中。恰逢王莽居摄，蔡茂遂告病免职，不肯做新室的官，回乡隐于市中，直至纠集河内势力，协助马援夺取此地。
这就是个潜藏的大汉忠良啊，先前之所以帮马援，是为了结束新朝的统治。又因自诩立了大功，才敢在第五伦面前什么都说，这样的人留在河内，简直是个祸害啊！
第五伦止住欲与蔡茂好好辩一辩的黄长，竟一拍大腿：“先生之言，正合吾意！”
“我刚遣人给洛阳的大汉定国上公送了哀章首级，还未来得及派出正使。”
“之所以要加先生为太中大夫，正是想请蔡君作为使者，替我拜见更始皇帝，观其可否！”
……
蔡茂告辞而去后，张鱼气得直摸腰间的剑，只道：“大王，蔡茂他……”
第五伦点点头：“不曾想，时至今日，仍有如此迂阔之人。”
本以为随着形势的改变，人的想法是会变得，可惜啊……
和蔡茂相似的“汉家忠良“绝不少，被王莽刺激后，他们一直有两个执拗的念头：“这天下是姓刘的，永远都是，其他姓氏不管做得多好，谁也不配取而代之。”
“只要各方势力一起降服于最正宗的汉，天下一统，恢复汉朝的一切旧制，就能国泰民安。”
这不过是另一种方式的复古，王莽要复的是三代之治，虚无缥缈只能靠猜的古，蔡茂等人要复的，却是二三十年前，留在他们脑海中看似天下太平的旧日子。
蔡茂的事说明，新朝彻底覆灭，在失去共同的敌人后，许多过去是朋友，还能够合作的人，已经站到了自己的对立面。
亏得第五伦有意无意推动下，促成了多汉并立，否则若只有一家时，这样的人只怕更多，真成“天下谁人不通汉”了。
诸汉的混战乱相还没开始，总有人对他们心存幻想，尤其是靠着刘秀赢了昆阳一战，如今势头最猛的更始政权。或许是时候，用血淋淋的事实，让那些依然活在二十年前的人清醒清醒了。
“张鱼。”第五伦点了他的名：“就由你，来送蔡茂过河！”
张鱼大喜，他以为自己明白第五伦想要作甚，打包票说，等船到中心，一定忽然沉没！