碧桃白了林妈妈一眼，“怎么，不拦着了？你们做了那许多见不得人的事，原来也怕被别人听见。”
林妈妈板了脸，从牙缝里挤了几个字出来，“姑娘别得意太早。”
碧桃扑哧一笑：“得意的还在后头呢。”说罢也不管她，帕子一甩，扶着如瑾进屋去了。
东府围上来的几个丫鬟婆子听见两人口角，俱都低了头往后缩。平日里张氏的规矩严，什么阴私事都不让心腹之外的人知道，所以虽然现在张氏病重，她们也习惯性的不敢沾染一星半点在眼里耳里。
“都去做事！”林妈妈虎着脸训了众人一句，甩开帘子跟着进了屋。婆子丫鬟们如鸟兽散，春梅也忙忙跟进去端茶倒水，免得惹了林妈妈不快。
如瑾进得屋里，扑面就闻到刺鼻的汤药气味，不知加了什么草药，那味道几欲令人作呕。从外间到次间再到最里头的寝房，层层帘幕全都闭得严实，屋里头暗沉沉的。两个小丫鬟觑着林妈妈脸色，战战兢兢地给如瑾打帘，待如瑾进了寝房，两人全都飞快退出了屋外。
林妈妈跟进寝房，随手关了房门，朝正要去倒茶的春梅道：“你也出去！”春梅忙忙下茶碗，低头碎步走出。
寝房中的光线暗得很，毛毡帘子将窗棂全都遮挡了，为的是防风，却也阻隔了日光。两盏灯台静静燃着，火光不亮，反而更显得屋中阴沉。许是为了遮掩汤药味，焰心里投了几块气味浓烈的散香块，香气扩散在屋子里头，和药味纠缠混合，让房中的气味更难闻了。
八柱乌木架子床被一扇纱屏挡住，半掩的床帷之中露出一个平躺的人影，呼吸浑浊粗重，喉咙里不时发出微弱的呻。吟。
“婶娘她生的是什么病？”如瑾绕过屏风来到床边，屏风里的光线更暗，床柱的影子投在张氏苍白的脸上，使得她的脸孔斑驳骇人。
碧桃吃了一惊，扶着如瑾胳膊的手不由一紧，不敢再看张氏如同死人一样青白灰暗的脸。林妈妈站在一旁不直接回答，只说：“太太的病看着凶险，其实大夫说了，顶多半月就能痊愈，姑娘大可放心。”
“哦，是么。”如瑾缓缓坐在床边锦凳上，“那就好，我恍惚听见府里下人们传说，似是要给婶娘买寿衣寿材，想来是胡说了。”
“自然是胡说！谁说这个，谁就烂嘴长疔！”
如瑾淡淡笑了笑，朝昏睡的张氏微倾身子，“婶娘你可听得见，我是如瑾，我来看望您。”
张氏紧闭的双眼眼皮微颤，似乎要努力张开眼睛，但力气不够，喉咙里的浑浊呼吸更重了。
“看来您是听得见，那么我就说了。”如瑾的语气轻柔舒缓，似是闲谈，“婶娘，您的算盘打得很好，将我算计到你的表亲家去，从此以后侯爷和我都被您捏了把柄，任您揉搓，这侯府就在您的暗暗掌握之中了。假以时日，凭您的足智多谋和能屈能伸，您和叔父在府里东山再起是必然的，那侯爵的承袭说不定也会落到大哥头上。”
张氏呼吸越来越粗重，眼皮抖动得厉害，喉咙里呜呜的像要说什么，脸色也变得越来越青。林妈妈赶紧挤开碧桃，跑到床边将张氏的头半扶起来，揉着她的胸口顺气，嘴里不停地劝勉安慰着，好半天才让张氏喘过气来，头一歪，往床边痰盂里吐了一大口污物。
“太太……”林妈妈带着哭腔拿帕子给张氏擦嘴，转头狠狠盯了如瑾一眼，那神情似是恨不得吃了她。
如瑾嫌恶地微微侧身，用帕子掩住了口鼻，遮挡张氏被窝里散发出的浊臭之气。耳边明月珰微微晃动，莹润光芒映了凝脂脸颊，少女鲜活洁净的气质越发衬得张氏污浊不堪。
张氏在林妈妈怀里粗粗地喘了几口气，耷拉的眼皮终于张开了一条缝，露出半个混浊眼球。她的嘴一张一合地微微扇动着，却是什么都说不出来。
“婶娘看得见我么？说得出话么？白费这些力气，不如躺在床上好好养着，还能多活一些日子。”如瑾淡漠地看着她无力挣扎，眼中是日头下的雪光，极冷极寒，“别人不知道婶娘得的是什么病，我却是知道得清楚，什么风寒、中风都是哄人的，婶娘这样，是有苦说不出罢？”
张氏的身子猛然抖了一下，眼皮努力往上翻，似乎要将如瑾看个清楚，但乱转的眼珠和黯淡的瞳孔暴露了她其实看不见的事实。
林妈妈抱着张氏朝如瑾低喝，“你、你对太太做了什么，你这个蛇蝎心肠的阴狠小人！”
“呸！”碧桃狠狠啐了她一口，“你们也敢指责姑娘，你们自己又有多蛇蝎多阴狠？”
如瑾微微扯了扯嘴角，挺直了背脊：“我们两边素不来往，我这是第一次踏进东院的门，我又能对婶娘做什么？连你这近身服侍的都说不清楚，别人会信是我害了婶娘么？”
林妈妈语塞，气得发抖，脸颊垂下来的赘肉一颤一颤的，却说不出什么反驳的话。
如瑾话锋一转，“不过我还真是有仇必报的性子，说我心胸狭窄也好，手段阴狠也罢，这都没有关系，我又不图那个虚名做名媛淑女，也不指望善心善行得菩萨普渡。人活一世，最重要是心情舒畅，能令亲者快，仇者痛，这才是最有意思的活法。”她侧头呼唤丫鬟，“碧桃，你说说，姑娘我是不是这么活的。”
碧桃服侍久了，闻言知意，立时接口道：“姑娘怎么个活法奴婢不敢妄言，但奴婢知道的清楚，自打范嬷嬷和红橘开始，敢和姑娘对着干的人全都没有好下场。想必是姑娘的活法让神仙看得舒服，不用姑娘亲自做什么，神灵就让这些人喝水噎着、走路撞墙了。”
她不顾林妈妈越来越抖的嘴角，不顾张氏不断翻腾的眼皮，嘴皮子十分利索地一路说下去，“想当初，咱们府上的刘姨娘猪油蒙了心，竟然要坏姑娘的名声，真是老天有眼，她还没怎么成事，自己倒先被人抓了个与人私相授受的现形，现如今一个人被关在冬寒夏暖的小屋子里，也算是她最合适的归处。五姑娘自己舍了身子和名声挣个平妻之位，等过了门对着正妻和婆婆，还不知道会过怎样的日子呢，这都是她们不安好心的下场。”
“还有董姨娘，整日琢磨着怎么算计太太，算计爵位承袭，行那些见不得光的事，最后怎样？不但她自己被遣出府，连带着四姑娘也受了拖累，到现在母女俩都不知道在哪里熬着呢！她们失了侯府的庇护，青州城里留着的三少爷琨哥儿就能好过？”
“府里其他不安分的人就不说了，我这区区十个手指头也数不过来，二太太和林妈妈都心知肚明，行怎样的事就得怎样的报应，神灵眷顾我们家姑娘，那些人都是现世报的。譬如红橘和小彭氏那都是不得好死，你们和她们走得近，想必比我们更清楚。”
“小彭氏和我们没半点关系！”林妈妈终于忍不住脱口反驳。
“哦，您老只承认她和你们没关系，那么其他人和你们亲厚，妈妈您是默认了？”碧桃反应得极快。
“小蹄子你……”林妈妈被噎，欲待再说什么，她怀中的张氏喉咙里猛地呼噜了几声，青白色的塌陷下去的脸顿时憋得通红。
“婶娘莫激动，您现在身子不行了，大悲大喜的情绪是承受不住的，小心着些，不然您若是有个三长两短，大姐姐孤身在王府里越发没了活路。”如瑾开了口。
张氏更加憋气，脸色紫涨，急得林妈妈一个劲给她揉胸口，还朝着如瑾喊道：“出去！你别再来气太太，我们东府不许你再来！”
如瑾不计较她的无礼，只朝痛苦之中的张氏缓缓道：“您家的宅院我本不想来，只是既然您要替我筹谋亲事，少不得我要来道一声谢，慰劳您的苦心。另外也奉劝您一句，我的婚事就不劳您费心了，您有精神还是管好自家女儿的事罢了，那个什么孙家表亲还劳烦您劝和退了，别让他们再来扰我。否则——”如瑾的语气中带了肃杀寒意，“那夜前来拜访您的黑衣人也许还会再来，孙家那边，说不定也会遭什么灾祸。”
“呃——”张氏突然猛地打了一个响亮的嗝，双眼瞪得溜圆，紫涨的脸色瞬间变成了灰白，仿佛刚从火上烤过又猛然浸入了冰水里。
她的脸上浮现出极度恐惧的神色，见了鬼似的。林妈妈被吓了一跳，惊恐瞪着如瑾，“你说什么，你对太太做了什么……”