见武氏目光不悦，杏儿吓得停下脚步，畏缩地垂头而立。
武氏忽然绽开了笑容，朝她亲切地招手。
“傻愣什么？有事吗？”
杏儿轻声道：“宫外……出了点事。”
“什么事？”
“前几日听说农学丢了一批稻种，后来农学少监许敬宗坚称没丢，是有人造谣，陛下派人查了几日，稻种确实没丢……”杏儿小心地道：“姑娘曾说要用农学的稻种做件事，所以我便留意了农学的消息……”
武氏脸色变了一下，很快恢复如常。
“既然陛下派人查过，那就确实没丢。”
杏儿又道：“可是还有一件事，我觉得有点凑巧……”
“何事？”
杏儿缓缓道：“昨夜，遣唐使倭国僧人道昭……死了。”
武氏浑身一震，脸色顿时白了：“死……死了？谁杀了他？”
杏儿轻声道：“雍州刺史府派人查验过，道昭是失足掉下山崖而亡，是个意外，没人杀他。”
武氏的脸色依旧一片苍白，喃喃道：“意外？怎么会是意外？”
杏儿道：“我也觉得这两件事有点凑巧，农学丢失稻种和道昭意外而亡，两件事几乎是同时发生，而姑娘你最近恰好与那个道昭僧人有来往，所谋者正是农学稻种……”
武氏沉默许久，摇摇头：“这两件事不是凑巧，一定有阴谋，而且是针对我的阴谋！”
“可是……陛下派人查过，农学并未丢失稻种，而道昭确实是失足而亡……”
武氏语气忽然激烈起来：“哪里有什么意外！空穴未必不来风，这世上的事，本就没一件干净的，两件事跟我有关的事同时发生，你觉得有那么凑巧吗？”
杏儿吓得肩膀一缩，讷讷道：“可……姑娘从未与人结怨，谁会在背后对付你呢？”
武氏努力压抑激烈的情绪，闭上眼平复了一下情绪，一张俊俏的脸顿时在脑海里浮现。
眼眶一红，武氏喃喃道：“你救了我，如今又针对我……你究竟想做什么？”
杏儿咂摸片刻，震惊地道：“姑娘是说他？李……李……”
武氏摇头，随即咬了咬牙，道：“杏儿，吩咐备车马，再备一份厚礼，我要去李公爷府上道贺他晋爵。”
…………
李家大宴宾客。
晋爵国公是大喜事，就算李素想低调，长安城的诸多权贵老将们不会放过他。
一大早李绩程咬金牛进达等老将军们便登门了，程咬金进了李家门就像回到自己家似的，没等迎客的薛管家露出笑容，程咬金身形化作一道黑烟便窜了进去，然后……开始各个厅堂厢房翻箱倒柜，见着满意的物件便往怀里一塞，若物件比较大不方便携带，便吩咐李家的下人给他打包，盗匪行径吓呆了李家上下，最后李绩一脚猛踹才终于让这老货消停了。
李素本想低调处理晋爵之事，毕竟骤升国公，朝堂里许多人都不服气，甚至传出声音说他此番晋爵是“幸进”。
“幸进”是个贬义词，不大好听，解释为“靠宠幸而进”，看他不顺眼的自然是那些贞观朝的文臣们，许多有从龙之功的老臣混到快进棺材了，也只捞了个县伯县侯啥的，而李素，一个不到三十岁的年轻人，居然一蹴而就当上了国公，人性里的丑恶面自然就不必掩饰了，朝堂里非议顿起，流言纷纷。
如此情势下，李素自然不可能大张旗鼓遍邀宾客庆祝自己晋爵，只能努力让自己变成小透明，暂时避一避风头。
可惜老将们不这么想。
李素认真说来算是军方的人，不仅有个威震四方的大将军舅舅，而且他自己也是战功赫赫，从西州到高句丽各次战役的表现，证明了他实实在在是个将才，只有在这些久经杀阵的老将军们眼里，才看得出李素这些年立下的战功多么了不起，对他们来说，晋李素为国公正是实至名归，当仁不让。
于是老将军们互相打了声招呼，大大方方地组团登门庆贺了。
来都来了，当然不能让这群老杀才原路滚回去，李素无奈之下只好吩咐设宴，老将军们的酒品没一个好的，半斤烈酒下肚，李家前堂顿时飞沙走石，日月无光。
看着自家前堂如同被一群骑兵策马踏过的狼藉模样，不少名贵字画瓷器化为碎片，李素忍着心痛，强挤着笑脸。
都是钱啊钱啊……
这帮杀才喝醉了为何要祸害我的名贵字画瓷器？……你们去太宗陵墓前蹦迪呀。
薛管家踮着脚凑到李素耳边，轻声道：“公爷，那位武姑娘在咱家门口求见，还备了礼，说是恭贺公爷晋爵。”
李素笑容一凝，随即笑道：“让夫人去迎她，将她请入后院，我稍即便去。”
吩咐过后，李素仍坐在前堂，淡定地看老将们撒酒疯。
反正前堂里能砸的东西都砸得差不多了，只能原谅他们咯，不然还能怎样？
直到最后，喝得七荤八素的程咬金嚷嚷着让人取来他的宣花大斧，他要舞斧给老杀才们助兴，李素的脸色终于变了，急忙趁人不注意，悄悄溜出了前堂。
来到后院时，许明珠和武氏正手牵着手，聊得很开心，二女不时发出咯咯的娇笑。
李素在厢房门前站了一会儿，然后抬步进屋。
武氏急忙起身，朝李素行了个蹲礼。
“奴婢恭贺公爷晋爵国公，公爷名扬天下，青史流芳。”
李素哈哈笑道：“武姑娘客气了，你我不是外人，送礼庆贺什么的，完全没必要。”
许明珠朝李素颔首示意一下，然后识趣地告退。
屋子里只剩李素和武氏二人，气氛忽然沉默下来。
丫鬟奉上茶水后，李素浅啜了一口，然后道：“武姑娘在宫里日子可过得习惯？”
武氏轻笑，道：“身似浮萍之人，只能随遇而安，哪里有什么习不习惯，努力活下去便好。”
顿了顿，武氏神情渐渐缥缈起来，轻声道：“要说习惯，奴婢这一生只有在公爷府上那段时日最习惯，公爷府上的人，还有府里的气氛，跟公爷一样都是干干净净的，在您府上不用提防任何人算计，也没有尔虞我诈，只有浓浓的过日子的味道，那段日子，连奴婢都觉得自己干净了许多，曾经有过一生便是如此的想法……”
李素淡淡道：“过怎样的日子，是我们自己选的，你志不在泉林，而在钟鼎，既然选择了，就好好过下去，你非寻常女流，定会走出一条不一样的路。”
武氏眸光闪动，轻轻地道：“公爷不介意奴婢走出一条不一样的路？”
李素笑道：“当然不介意，甚至说，我乐见其成，如果有一天你需要我的帮助，我也会帮你。”
武氏眼睛渐亮：“公爷说的真心话么？”
李素点头：“真心话，你与我皆是陛下身边出谋划策之人，我们的话对陛下都很重要，所以我们必须有沟通，也要团结，更要守望相助。”
武氏掩嘴笑道：“奴婢一介女流，可帮不了公爷太多忙。”
李素严肃地道：“我未来十年内有许多事要做，贞观朝时对外征战太多，消耗了大唐太多国力，如今民间处处贫苦，我要做的，是让百姓慢慢富足起来，让国力慢慢充盈起来，这是我未来十年最重要的事，我不想把精力浪费在朝堂宫闱的内斗上，所以，武姑娘，我可以帮你，你可愿帮我？”
武氏的神情也渐渐凝重起来：“奴婢自然愿意全力帮你，可是，奴婢还有很多疑问，若公爷不能为奴婢解惑，奴婢寝食难安。”
李素笑了：“你说。”
“第一个疑惑，公爷说要帮奴婢，奴婢不太明白，你是外臣，而奴婢身在宫闱，外臣不得干预宫闱事，公爷如何帮我？能帮我什么？”
李素沉吟片刻，却答非所问：“今日第一眼见到武姑娘，我便发现武姑娘眉宇间与往日不同，巧的是，我前几日见到陛下，他的眉宇间也与往日不大一样，嗯，有意思……”
武氏顿时脸红，仿佛掩饰一般，不安地垂下头。
李素笑了笑，道：“你与陛下日夜相处，公也好，私也好，发生点什么很正常的，大家都是磊落汉子，你不用不好意思。”
武氏努力平复情绪，神情平静地道：“公爷究竟想说什么？”
李素盯着她的眼睛，缓缓道：“武姑娘所谋者，恐怕不仅仅是陛下身边的幕僚吧？”