“陛下，阿古什亲王来了。”一名侍卫官小心地向拉希德禀报道。

“哦！让他进来。”拉希德立刻放下思路，转身回到座位上。

片刻，阿古什被引起皇宫，阿古什便是在疏勒战役中被唐军所俘虏的那个亲王，在疏勒度过了近两年的囚禁生涯后，被大食人以二十万金币的代价赎回，他本人和拉希德是堂兄弟关系，两人私交非常好，回巴格达后，他整天将自己关在家中，一方面撰写他的东方见闻录，另一方面被大唐俘虏的耻辱让他始终难以见人，一直到去年七月，他才应黑衣大食最高学术机构‘智慧馆’的邀请，出任副馆长一职。

至始至终拉希德都没有过问他的事情，他本以为自己就会这样平平静静地过下去，但没想到半个月前，拉希德忽然召见他，欲任命他为撒马尔罕总督，全权统揽阿姆河以东的一切军政要务，这让阿古什一时难以决定，而今天，是他答复的最后期限了。

阿古什心情忐忑地走进了宫殿，一眼便看见拉希德正似笑非笑地望着他，他立刻上前一步跪了下来，沉声道：“臣弟阿古什拜见哈里发陛下！”

“这几天我一直在等你的消息，没想到你还是在最后一天才来，可见你的犹豫。”拉希德微微一叹，“难道你真的不愿再替我做事了吗？”

“臣弟已经想通，愿意担任撒马尔罕总督。”阿古什终于答应了拉希德的要求，不过看得出，他答应得十分勉强。

此时的阿古什已经不再是当年那个满脑子里充满着浪漫色彩，考虑问题有些偏执而且幼稚的耶路撒冷总督了，两年的战俘生涯和随后的自我封闭，使他变得成熟起来，他知道哈里发任命他负责阿姆河以东事务的深意，这并非是重用他，也不是因为他多少了解一点唐军，真正的原因是他曾被唐军俘虏，在大唐手中失败过，所以让他来做先头试探之人，积累与唐人交手的经验，一旦稍微被唐军小创，拉希德也能向国人交代，这并非是大食的实力不济，完全是他阿古什个人责任。

拉希德的权谋手段他是十分了解，虽然看透了他，但阿古什也有一种重新证明自我的强烈愿望，他渴望能重新和大唐交手，他渴望这一天已经很久了，事实上，当拉希德提出任命他为撒马尔罕总督的那一刻，他心中便毫不犹豫地答应了，所谓犹豫不决和勉强之色，也不过是他为谋取更大利益的一种姿态罢了。

“哈里发陛下，臣弟曾经亲眼目睹了大唐士兵的实力，他们的善战和骁勇不在我们的近卫军之下，我此去撒马尔罕，只求哈里发陛下给与我足够的力量。”

“好！这没有问题。”拉希德一下子兴奋地站了起来，他招了招手道：“你随我来！”

两人快步来到宫殿旁的一间偏殿里，这里守卫森严，任何人都不准随便进入，是拉希德部署各项战役的决策室。

偏殿里灯火通明，在四周的墙壁上挂满了各种地图，拉希德走到正面墙边，轻轻敲了敲墙壁，随即一幅巨大的木制地图缓缓落下，尽占据了一整面墙壁，这是阿姆河以东一直到大唐疏勒的地图，包括了呼罗珊以东，阿姆河、药杀河、信度河（即印度河）流域、吐火罗地区、以及回纥、葛逻禄在内的广大区域，城池、河流、山川，都雕刻得纤毫毕现。

“怎么样？”拉希德有些得意地笑道：“这幅沉香木地图足足用了三年时间才制成，两千多人参与，是我所有地图中最昂贵、最庞大、也是最为实用的一幅，可以堪称国宝，有了它，和大唐的战争我至少已占了六成的胜面。”

“久闻哈里发陛下地理渊博，今日一见，果然是名不虚传。”阿古什淡淡地送了他一顶高帽，他曾经见过大唐人的地图，那是用泥、沙石和水塑成，山是山、河就是河，虽然没有象拉希德这样用贵重的沉香木雕刻，但在实用上却胜过了眼前这幅地图一筹。

就在这瞬间，阿古什捕捉到了拉希德语气中的一丝骄傲，在对未来与大唐可能会发生的战争上，哈里发似乎有些过于自负了。

不过他却没有多说什么，而是默默地望着地图不语，他所关心的是拉希德究竟能给他多少军队和钱粮。

拉希德似乎明白他的想法，便微微一笑，拾起一根木杆指着撒马尔罕道：“撒马尔罕有五万人的奴隶军团，这支军队我会完成交给你指挥，另外，我已命令呼罗珊第二、第四军团，一共四万人进驻布哈拉，在紧急情况下你可以调用这支军队，在吐火罗地区还有四万军队，你也可以调用，这是军队方面，另外，你是以亲王的身份任撒马尔罕总督，属于高级总督，这个地区的安息总督、大宛总督、拔汗那总督以及吐火罗总督都将被你节制，你可以任意调动当地钱粮和奴隶，同样在紧急事态下，你可以不经过我便能直接罢免他们的职务。”

说到这里，拉希德忽然陷入了沉思之中，他才发现自己竟忽略了一件极重要之事，那就是在阿姆河以东拥有巨大实力的萨曼家族，黑衣大食阿拔斯王朝是在伍麦叶王朝的基础上建立，它同样继承了伍麦叶王朝的许多制度，其中伊克塔分封制就是其中最重要的一环，‘伊克塔’在阿拉伯语中就是分封的意思，它实际上就是大食人的土地制度，将大量的土地分封给贵族、功臣、军事将领，逐渐形成了一个又一个的家族。

阿拔斯本人就出身于呼罗珊的哈希姆家族，在征服埃及和东方的过程中，阿拔斯同样也分封无数的将领和功臣，使他们成为新兴家族，目前，在黑衣大食广袤的土地上存在在大大小小近百个家族，一些著名的家族如呼罗珊的哈希姆家族、叙利亚的巴尔马克家族、埃及的图伦家族以及阿姆河以东的萨曼家族等等，这些家族控制着大量的土地和奴隶，他们每年向哈里发交纳税金，而在自己的领地里享有绝对的生杀大权，有的领主同时还是地方总督，比如大宛总督就是萨曼家族的首领萨曼。塔维尔。

萨曼家族不仅拥有巨大的财富和土地，还拥有二万人的奴隶军，当然，拉希德是不能容忍不听从于他的军队存在，所以这些家族的私军并不叫军队，而叫牧场守卫者，名字虽不同，但实质却是一样。

拉希德之所以能登上哈里发的王位，和这些大家族的支持密不可分，所以在执政之初，他对这些家族抱着一种宽容的态度，随着王位渐渐坐稳，他开始越来越不能容忍这些家族的存在了，他已经意识到，这些家族早晚会威胁到阿拔斯哈里发帝国的生存。

沉吟了良久，拉希德才徐徐道：“已经有很多人向我抱怨萨曼家族的飞扬跋扈，在真珠河流域收取数倍于帝国的重税，我希望你到东方以后要好好约束萨曼家族，不要让我们阿拔斯王朝毁在这些蛀虫的手中。”

阿古什深深行了一礼，“请哈里发陛下放心，臣弟将忠实地执行您的每一个命令。”

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时间已经到了五月，天气开始慢慢热了起来，这时也是草原上最黄金的时刻，羊羔已经出生，正在迅速长大，马群的身边也多了一群群的小马驹，牧草丰美、水源充沛，草原上呈现出了一派生机勃勃的景象。

这一天清晨，在碎叶东北方向的阿图木镇忽然来了一支五千人的骑兵队，他们来得是这么突然，无声无息地进入镇子，刚开始，镇里人并没有将他们的到来放在心上，几十年来，回纥军过境、葛逻禄军过境，甚至大食军过境都早已习以为常，这里是粟特商人和突骑施人的实控地，没有谁想过要占领此地，但很快，镇里的粟特商人便开始不安起来，这竟是一支大唐的军队，只有三千人，如果他们去进攻葛逻禄人似乎少了一点，可如果他们是来探查情报的斥候，却又太多了，精明的粟特商人开始嗅到了一丝危险的气息。

果然，这支唐军很快便开始在阿图木镇旁边靠近妖龙湖的一片空地上安营扎寨了，甚至到了中午时分，阿图木镇的街头上出现了唐军的巡逻兵，他们竟然在大街上维持秩序，很显然，唐军占领了阿图木镇。

这一下，镇上的数千名粟特商人仿佛炸窝了一般，他们中的重量级人物纷纷聚在一起，惊恐地商讨着对策，在事关切身的利益面前，粟特商人份外地团结，很快他们便达成了一致意见，一方面向回纥人和葛逻禄人紧急求援，另一方面派代表和唐军进行交涉，要求他们立即退出阿图木镇。

正午刚过，数百名身着长袍的粟特商人出现在大街上，他们群情激昂，呼喊着口号，气势汹汹地向唐军的驻地大步走去，但他们离唐军营还有数百步时，一支三百人的唐军骑兵队拦住了他们的去路，端着钢弩冷冰冰地对准了他们，为首的年轻将领用不太熟练的突厥语厉声喝道：“前面是军事禁地，擅入者死！”

这名年轻将领正是施洋，做了近半年的斥候，他不仅对大清池流域的情况了如指掌，而且也学会了突厥语，虽然不太熟练，但已经勉强能交流了。