萧云贵这是第二次试探，他在试探英法联军的开战底限，也在表明自己的态度，太平天国并不会同意英法单独占领京城的。但他知道，既然英法肯坐到谈判桌前，说明他们不会轻易开战，果然这一次他又料中了。

额尔金和葛罗都铁青了脸色，随行的英法武官们也在冷静的分析，这次跟随他们前来的武官都是参谋部的军官，他们很重要的一个职责便是观察所能见到的太平军的战斗力。从刚才进入太平军防线开始，军官们就注意到了太平军的武器装备和士兵的精神面貌，他们使用的都是热兵器，基本见不到满清军队中配备的大刀长矛弓箭。军营中的火炮也非常多，各种类型的都有，甚至还有火箭炮架，英国人很熟悉这种火箭，它和康格里夫火箭很像。

至于士兵们的士气和素质就更加不用说了，军营里随处可见精赤着上身搬运物资的士兵，他们体格健壮，精神饱满，士气高昂，绝对不是满清那些旧式军队可比的。吴士礼听到过不少士兵喊出来的口号，“打到京城，消灭满清！”可见太平军的士兵们对攻占北京的热情是非常高涨的，谁要是敢挡在他们面前，一定会被撕得粉碎。

简单的评估之后，吴士礼等英法联军参谋部的军官都一致认为这支太平军不好对付，换句话说就是英法联军没有必胜的把握。之前在讨论谈判人选的时候，吴士礼就和额尔金、葛罗简单的交换过意见，战争是下下之策。

但出于政治谈判的考量，额尔金没有轻易服软，仍旧在夸大事实的威胁说英国可以派遣舰队进攻任何一个太平军的港口，可以派遣军队在太平军防守的漫长江南海岸线任何一点登陆云云。

最后，萧云贵缓缓说道：“太平天国的人民们讨厌战争但不惧怕战争，我们不是软弱的满清，虽然英国的舰队是非常强大，但我们有完备的地方乡兵系统，也有完备的军事守备力量，我相信我们的军队和人民会消灭一切敢于登陆内地的敌人！假如英法因为北京和我们开战，那首先你们要考虑的就是如何让在通州至天津和大沽地区的联军士兵安全撤回船上去，我相信一旦开战，这些军队将会在很短的时间内被消灭！”

依旧是强硬的回应，没有丝毫退让的意思，额尔金和葛罗很是沮丧，但他们明显淡化了萧云贵话中的实际内容，认为他的言论也只是虚言恫吓而已，因为这个时候他们还没有意识到什么叫人民战争，而太平军在江南行之有效的统治之后，已经具备了发动人民战争的基础。

吵吵闹闹就到了晚上，一整天的谈判没有实质性进展，双方建议休会，随后使节团被单独安排了晚餐和休息的营帐。晚餐后使节团的人都聚集在额尔金的营帐内商量对策。

巴夏礼认为是时候给太平天国的人一个教训了，虽然这可能给江南地区的英国商人带来损失，但必须这样做。吴士礼则认为应该谨慎行事，在军力不占优势的情况下发起战争是非常不明智的。

额尔金沉默不语，只听着手下在那里争吵和议论，最后葛罗勋爵说道：“先生们，或许我们明天应该试探着改变谈判的策略，应该实际一点，和太平军商谈共同占领北京的可能性了。”

额尔金爵士有些郁闷的说道：“公使阁下，我们和太平军占领北京的最终目标是不同的，中间有非常大的差距，他们是要消灭北京的满清政权，而我们却是要扶植起一个北方新政府，这当中的差距造成我们很难达成共同占领北京的共识。”

葛罗勋爵说道：“我们既然和太平军谈共同占领，那么就要做出一些让步，同样的他们也要妥协一些东西，比如说他们占领北京，而我们接管满清所有的皇室成员和官员，然后我们可以护送他们去东北，重新建立政府，一样能够达到我们预期的目的。”

吴士礼赞成这个想法，巴夏礼则沉默不语，额尔金爵士有些意动，最后他看到站在后面的荣禄，问道：“荣将军有什么看法？”

荣禄还是笑得那么的阴郁，摇摇头说道：“按照我对西王的了解，他是不会放过满清皇室的，更别说那些官员，我们还是应该考虑开战的事，除此以外，别无他法。”说罢荣禄笑着扭头出了营帐。(未完待续)