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第四百二十章 大沽之战

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翌日一大早,奕?便带着理藩院一干人等浩浩荡荡的往大沽口而去。奕?的动作很快,第二天便到了大沽口,肃顺在大沽镇府衙接着奕?,奕?当即命肃顺回京城坐镇。

肃顺自然是大怒,但奕?是这次谈判的正使,除非有咸丰的旨意,否则肃顺还只有听他的,可这一时半会儿咸丰的旨意如何能有?肃顺没想到奕?会忽然抛下自己单干,当下怏怏的收拾一下便回京城去了。

肃顺走后,奕?当即照会英法公使,约定三天后在大沽镇府衙举行谈判。英法两国公使包令和布隆布尔当即回复,同意奕?的建议。

当夜注定又是个不眠之夜,包令等人在大沽镇外一处宅院内用过清国大皇帝赏赐的酒食之后,一行人围坐在四合院的院子里。这处宅院原本是京津一位盐商所有,肃顺临时征用来给英法公使上岸后居住。那些酒食据说是恭亲王带来的御厨烹制,美味的中国大餐让英国人赞不绝口。

麦华佗看着那些丰富异常的美食,皱着眉头说道:“总督阁下,这位恭亲王可能是我们最大的对手,有他在谈判会很艰苦。没想到他居然会如此强硬的拒绝我们上京城谈判的要求,而且拒绝的理由还很充分,我们在江宁条约中的确没有互派大使驻京的条款。”

包令沉吟道:“我知道,不过有这位睿智的亲王在也好,希望他不会像其他清国官吏那样不明包外交为何物。我们是为商业利益而来,国会不想再看到一八四七年的不愉快,所以再艰难也要谈下去。并且让清国知道如何履行条约以及尊重大英帝国!”

麦华佗知道包令所说的一八四七年的事,点头说道:“是的,记得当时江宁条约签订之后。国内举国欢腾,那股头脑发热的劲头让人感到恐惧,一想到要和三万万人甚至是四万万人做生意,整个国家的工厂都在加班生产商品,结果销售的时候根本没有如同人们料想的那样,整个一八四七年对华贸易额只有区区的两百万英镑,很多商品卖不出去,才造成了那次商业危机,很多人破产了。”

包令说道:“所以国会和首相巴麦尊先生把这个问题归咎于清国的贸易壁垒,他们希望通过修约。增加通商口岸,取消贸易关税,让我们的商品能更多的销售出去,你觉得问题是出在这里吗?”包令丝毫没有提及尼桑号事件,似乎那次事件和此次谈判无关。又或许英国人的愤怒已经在炮轰广州的时候发泄掉了。

麦华佗摇摇头说道:“据我对中国的了解,我觉得除了通商不够便利之外。更主要的原因是很多中国人对我们的商品不感兴趣。记得那年有个伯明翰的乡巴佬居然运了一船的钢琴到中国销售。真是可笑,在一个百分之九十的人口都是文盲的国度销售钢琴,结果可想而知。不过这些年我们的贸易倾销很成功,广州、上海这些开放口岸堆满的棉布和各种商品说明了这一点,各类布匹一项占到了我们对华贸易的一半以上。不过有个很奇怪的现象,上海是太平军的地盘。在哪里我们其他商品的销售额远远超过了鸦片,在上海鸦片很难销售出去。而在广州,鸦片却是非常好卖的东西。现在商人们逐渐习惯把鸦片销售到广州,而其他东西则销往上海。”

包令皱着眉头。叹口气说道:“这个不奇怪,鸦片是利益巨大的商品,太平军在内地实行禁烟,在华的华人鸦片商不敢从上海进货,只有广州能够进货,因此鸦片在广州销量很好。而上海则是更开放、更自由的贸易天堂,在那里除了鸦片,你带去的货物都可以有个好的销量。我在想假如清国在北方也能开设几个通商口岸,情形会不会和上海一样?”

麦华佗听了也是沉思起来,良久不语,最后问道:“那我们的鸦片贸易呢?”

包令展颜一笑说道:“那是东印度公司的贸易,国会和首相都希望印度能真正成为女王皇冠上的宝石,不想看到美洲的例子在印度上演。”

麦华陀知道包令所说的美洲例子便是指美国的独立,虽然在印度不大可能出现美洲的例子,但东印度公司在印度隐隐有些独立自主的趋势还是令人感到不快,所以英国国内需要遏制东印度公司,而最直接也是最好的办法就是打击东印度公司的鸦片贸易。

“的确到了应该让东印度公司交出权力的时候了,他们在印度的做法非常的危险,去年我在印度的时候就感觉坐在火山口一样,那里的民众非常的不友好。”麦华陀说的是实话,由于东印度公司的压榨,长年累月下来,积怨非常的深。

包令微微颔首道:“所以,这一次谈判,鸦片贸易合法化并非我们必须争取的,而只是作为让价的筹码。”

麦华陀笑了起来:“对,我们要的是完全开放的中国贸易。”

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