赵让接过令牌，只见上面刻着一个奇异的图案，他似乎在哪里见过，却又一时想不起来。

赵让的目光在令牌上凝固，那奇异的图案仿佛一扇通往未知世界的门，脑海中闪过无数可能，却无法确定这令牌的来历。

西门大壮凑过来，瞪大了眼睛：

“这...这是什么标记？我好像在哪里见过。”

黑影似乎看穿了他们的疑惑，悠然道：

“这是皇城密探的标志，密探名以上隶属于查缉司，却又独立于查缉司之外。我是你们的朋友，不是敌人！”

赵让握紧令牌，沉声问道：

“既是密探，为何不光明正大地行事？”

黑影冷笑一声：

“在这皇城之中，光明正大往往意味着死路一条。我之所以跟踪你们，是因为我知道你们即将面临的危险。”

西门大壮哼了一声：

“我们能有什么危险？我们可不是好惹的。”

黑影的目光在两人身上扫过，淡淡道：

“天香茶庄背后的势力，远比你们想象的要强大。他们的目的不仅仅是碧玺，更是皇城的控制权。”

赵让心头一震：

“控制权？这是什么意思？”

黑影低声道：

“皇城之中，权贵们争斗不休，而天香茶庄，便是他们争斗的焦点。碧玺的秘密，关系到皇城的未来。”

西门大壮挠了挠头：

“这和我们有什么关系？”

黑影靠近两人，声音更低：

“因为你们已经卷入了这场争斗。从你们踏入天香茶庄的那一刻起，就已经没有回头路了。”

赵让深吸了一口气，他知道黑影的话中含义。他们已经置身于一个巨大的漩涡之中，无法自拔。

黑影又道：

“我可以提供给你们一些线索，但你们必须小心行事。天香茶庄的水，深不见底。”

西门大壮一拍胸膛：

“你放心，我们不是胆小鬼。”

黑影点了点头：

“我知道你们的勇气。但勇气并不能解决所有问题。你们需要智慧，需要策略。”

赵让问：

“你所说的线索是什么？”

黑影从怀中取出一张纸条，递给赵让：

“这是天香茶庄的一张秘密地图，上面标记了一些重要的位置。你们或许能用得上。”

赵让接过纸条，只见上面密密麻麻地画着许多符号和标记，他知道这绝非一张普通的地图。

黑影继续道：

“地图上的红点，是天香茶庄的密室所在。那里藏有关于碧玺的重要线索。”

西门大壮眼前一亮：

“那我们还等什么？现在就去！”

黑影却摇了摇头：

“你们不能贸然行动。天香茶庄的密室机关重重，非一般人能够进入。”

赵让皱眉：

“那我们该如何是好？”

黑影沉声道：

“需要找到一位懂得机关术的高手。这个人，或许能帮助你们破解密室的机关。”

西门大壮挠了挠头：

“这样的高手，我们去哪里找？”

黑影微微一笑：

“皇城之中，藏龙卧虎。你们若能找到墨平，或许便有希望。”

赵让心中一动：

“墨平？他是什么人？”

黑影道：

“墨平是皇城中最着名的机关术高手，他的技艺无人能及。但此人性格孤僻，不易接近。”

西门大壮一愣：

“墨平？这名字听起来就有点古怪。”

黑影轻笑：

“古怪？在皇城中，古怪的人往往有着不凡的本事。墨平的手不仅能够破解天下机关，更能够翻云覆雨。”

赵让沉吟：

“翻云覆雨？此话怎讲？”

黑影道：

“墨平曾是皇城中一位显赫人物，后因故隐退，但他的影响力依旧不容小觑。若能得到他的帮助，你们解开碧玺之谜的机会将大大增加。”

西门大壮挠头：

“这位墨平既然如此厉害，为何还要隐退？”

黑影叹了口气：

“江湖中的事，谁能说得清？或许是为了避开权势争斗，或许是为了追求更高的机关术境界，或许...还有其他原因。”

赵让与西门大壮相视一眼，均从对方眼中看出了决心。无论墨平因何隐退，他们都必须找到他，这是揭开碧玺秘密的唯一希望。

黑影见二人决心已定，便道：

“墨平的居所不易寻找，他喜静，居于皇城之北的幽深竹林中，但竹林遍布机关，寻常人难以进入。”

西门大壮皱眉：

“竹林中遍布机关？那我们如何才能找到他？”

黑影从袖中取出一枚铜钱，递给赵让：

“将这枚铜钱放在竹林入口，墨平若愿意见你们，自会引导你们进入。”

赵让接过铜钱，只见铜钱古旧，两面无字，只刻有一幅山水图，看似普通却又透着几分神秘。

西门大壮不解：

“这铜钱有何特别之处？”

黑影微笑：

“此乃墨平昔日信物，见此铜钱，他便知来者何人。”

赵让将铜钱收入怀中，向黑影一抱拳，黑影点了点头，身形一晃，再次隐入夜色之中。

夜色愈发深沉，仿佛连星光都不愿窥探这即将上演的戏码。

皇城的灯火渐渐熄灭，只剩下天边的一钩残月，冷冷地注视着人间的悲欢离合。

赵让和西门大壮的身影在这寂静的夜里显得格外孤独，但他们的心中却燃烧着一股不屈的火焰。

北境是不生竹子的，所谓的竹林，其实并不是竹子。

夜色如墨，深沉得仿佛能吞噬一切光明。

赵让与西门大壮的脚步声在空旷的寂静中回响，伴随着偶尔的风声，更显得幽寂。

西门大壮边走边疑惑

：“让哥，北境哪来的竹林？莫不是那黑影搞错了？”

赵让目光坚定，沉声道：

“大壮，北境之地，多有奇迹。所谓竹林，或许并非你我所想。”

他们穿过一片荒地，眼前豁然开朗，一片奇异的景象展现在他们面前。

只见一片片石林拔地而起，高耸入云，每一根石柱都细长挺拔，宛如一根根巨大的竹竿。月光下，这些石柱的影子拉得老长，交织在一起，形成了一片片斑驳的阴影，宛若一片真正的竹林。

西门大壮惊讶得张大了嘴：

“这...这就是竹林？石头竹子？”

赵让点头：

“北境之地，多有奇石怪岩，这些石柱，便是大自然的鬼斧神工。”

这片石林，便是北境独有的“竹林”。