赵怜卿坐在马车上，没有半分心思去看窗外的杭州美景。

自从刘玄在会试中写出《望海潮》一词后，就是漠北燕勒山脚下、安西热海湖畔，也有人唱着“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”向往着三吴美景，钱塘山水。旁边坐着的丫鬟香菱就是如此，她就跟屁股底下放了张荆棘垫子一般，半刻都坐不住了。撩开半许帘布，满脸惊喜地看着外面。

香菱眉心中有米粒大小的一点胭脂，长得十分齐整，有几分“淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干”的韵味。她原名英莲，正是前些日子金陵城里，那件牵连薛、谢、冯三家，劳动署理知府贾雨村贾老爷亲自断明的一女三卖案的主角。薛宝钗给她改了名字，见她长得居然跟怜卿姐姐有四五分相似，便送到怜卿身边伺候。

“姐姐，待会我们真的要去刘大人府上吗？就是那个状元郎？”香菱一改平日里恬淡安静的性子，叽叽喳喳地问个不停。

“前些日子，我听许中家的说，有高丽和东倭的商人跑到我们府上的铺子里求购状元的诗词集子，说那边的达官贵人都爱疯了。一卷《临安春雨初霁》的手抄件能卖到五六十两银子去，要是盖有刘状元那‘小楼一夜听春雨’私印的亲笔手抄，能卖到五六百两银子去。只是听说有这私印的抄件都是刘府送给各亲朋好友的，流出极其稀少，有价无市。”

“许中家的还说，现在不止京师金陵，就是高丽、东倭、安南、暹罗那边的读书人，给自己取得号，要是不从刘状元的诗词里摘取，就不算得风雅了。海商们传笑，说那些藩属国文人聚会时，‘初见郎’十几个，‘听雨楼主’‘卖杏郎’三四十个，非得前面加个姓才分得清楚。”

“要是有幸在兄弟姐妹中排第四，得人叫了一声四郎，比中了他们国家的举人秀才还要高兴。”

“姐姐，听大姐儿说状元郎待人极其和善，他身边两个丫鬟就是他教的识字，还赐了‘芙蓉翁’、‘钓月叟’的雅号，名列《唐诗三百首》编撰之一。真是太风雅了。我不求这等好事，只要状元郎指点一下，教我作诗就心满意足了。”

看着这个原本娴静的小妹妹，化身为一只小喜鹊，赵怜卿含笑不语，只是安静地看着她。

香菱也是极聪慧的人，察言观色，知道赵姐姐只怕是有心思，不由压住了激荡的心情，不再问话了。

马车里顿时安静了，赵怜卿也能静下心来继续想着自己的心事。

她从小就知道自己是个孤儿，被养父母视为已出。小时候家里虽然没有大富大贵，却是衣食无忧，还有闲暇读书做女红。后来弟弟出世了，养父母虽然有些偏心了，但对自己还是不错。她从小把弟弟带大，姐弟俩的感情比养父母还要深厚。

待到及笄之时，来求亲的人家把家里门槛都要踏破了。当时的自己也在揣测，未来的夫君会是怎么样的？是“曾经沧海难为水”的元稹，还是“桃花依旧笑春风”的崔护？

养父母谢绝了许多人家的求亲，当时的自己还以为他们着实爱护自己，才有勇气以小小郎官之位去拒绝那么些达官贵人。到后来，最后定的是贾家东府的贾蓉贾大爷。说实话，赵怜卿当时也是满意的。宁国府的少主子，贾府一族的长房嫡孙，未来的族长。人又长得俊美，性子温和，还有什么好缺憾的。

谁曾想嫁过去却遇到那种腌臜事，苦苦抗拒了半年，自己孤立无助，又想着家里老的老、弱的弱，几乎要放弃了。幸好钟弟求到了他跟前，不消两三月，那坏种居然一命呜呼了。蓉大爷成了宁国府的主子，想着能好好过日子了，却不曾被一封离合书打发去了水月庵。