五人听到，顿时哀叫连连，都说自己是一时鬼迷了心窍，做下傻事。六小姐向来仁慈，还请六小姐见谅。

这些事情便发生在华府门口，镇上大多数人见了，都拍手称快。

华恬听到蓝妈妈传回来的话，心中冷笑，看来这些人都以为自己是泥人，可以随便拿捏呢。说话之间，隐隐带着要挟，真让人不愉快。

于是华恬不为所动，仍旧是不愿意再用，只咬紧了这些人为奴籍，却背叛主子，不敢用，怕将来生了大祸。

沈金玉见状，使人暗地里在镇上散布流言，说华六小姐心思狠辣，竟不顾原先为华府服务了大半辈子的老奴，要由人自生自灭。

听到这些谣言，华恬也不甘示弱，马上使人反击，说原本管事、庄头，正的副的相加，共有十二个。其中七个是华二夫人的嫡系，故而被华二夫人保下了。其余五人是弃子，要扔给华府大房，拖垮大房呢。

两人斗法，流言是对华恬不利的先出现，但很快对沈金玉不利的谣言出来，板回了颓势。

沈金玉最近的名声实在太差，可谓声名狼藉，加上对她不利的流言合情合理，很快便越传越远，越传越广。

以致最后沈金玉功亏一篑，名声更加难听。

那五个庄头、管事不是沈金玉的嫡系，仍能做到那般位置，可见都不是常人。

他们听了两方流言，彼此商量了一番，想起沈金玉的无情无义，咬咬牙，对外宣称，确是二夫人不管他们了，只求大房能救救他们。

由此，先前对沈金玉不利的谣言，算是证实了！

沈金玉的名声，彻底臭了！先前只道是大家的猜测，如今看来，是板上钉钉的事实！

此举取悦了华恬，可是她表面上还是不同意，直到华恒、华恪回头教育一番，说是人孰无过，过而能改，便该给他一个机会。

因此，蓝妈妈在华府角门边，对着那五个管事道，“小姐受到大少爷、二少爷劝慰，道人皆有过，若能改正，且确保忠心，便让他们回庄子里干活。”

改过，只是一句话的事情，若是主子相信了，便算是改过了。至于确保忠心，便只有卖身契一物了。

五个管事庄头想着，事已至此，和二夫人是彻底撕破了面子，便又商量了一番，到华府角门去求二夫人给卖身契。

此事一直闹得沸沸扬扬，整个山阳镇都在关注。这一出自然也瞒不过众人的眼睛，大家更加兴奋了。

看吧，果然是华二夫人不安好心，竟将那些卖身契在她手中的人扔到大房的铺子里去。

沈金玉狼狈不堪，使人传出话去，说是华二夫人最近旧疾发作，一直不理事，竟忘了将卖身契交给六小姐。同时，暗地里将五个庄头、管事及其家人的卖身契，全部都给了华恬。

华恬拿到卖身契，分配了活计，将人都分派到田庄上。

因这些人都不可信，华恬只是让他们做了副管事，或是副庄头，正的管事与庄头，仍旧用蓝妈妈的人。

此举让那五个管事、庄头悔得肠子都青了，早便不该跟着二夫人去得罪六小姐的！

等到一切差不多事了，荣华堂又传出，近日因刁奴事件，闹了许多事，损害了祖宗名声，因此大房三兄妹代替华府，要到无果寺礼佛积德，求祖宗原谅。二房各人因身体不适，都在家中安歇。

这话一传出，镇上人又是一顿赞颂。

华家大房，果然是知书识礼之人，因奴仆闹事，也责无旁贷，自己去念佛向祖宗赔罪。

至此，铺子、田产、山林等的管理权，终于被收回到华恬手中，且事情也渐渐淡下来。

这日，华恬专门使沉香到外头去买笔墨纸砚。

过了两日，华恬又让蓝妈妈叫那说书人连续两天说了同一个故事。当然，这不是说整日都说同一个故事，而是一天之中说数个故事，其中一个两天都说了。

两件事都做完之后，等看到了婉姨娘的丫鬟杏儿一日偷偷上了街之后，华恬便着手准备去城外的无果寺了。

十月二十七，宜出门，宜嫁娶。

大房三兄妹，身穿素衣，一道坐着府中的马车，离开华府到城外的无果寺礼佛去了。

因为带的物品较多，又要在寺中抄足九篇经书以表诚心，三人决定在无果寺住一晚。为此，华恒、华恪专门向先生告了假。

出发前，这些消息便在镇上传开了。镇上人都道大房三兄妹有孝心，敬畏祖宗。

马车轱辘，驶过山阳镇上的青石板路，一路往城东而去，很快出了镇子，走在官道上。

但见官道两旁，青山萧瑟，茅草根黄，一派秋景的萧条景象。r1152( )