牙行的时光，滞涩而漫长。

本以为人牙子夫妇会早早为他们找好买家，将他们换了银子去。却没想到，仿佛那人牙子一点都不急。

兰芽纵然心急如焚，却又已走不出这小小囚笼。

虎子知道她急，这几日便都出去，跟早来的那几个少年攀交情。他拿出自己当小贼时练就的油滑口舌，从那几个口中倒也打听出些消息来。

虎子扭头回来便都告诉了兰芽，说人牙子从未带他们见过买家。

兰芽便一眯眼：“商家囤货不发，会有几种情由？”

虎子眼珠子一滚：“囤积居奇，以待高价。”

兰芽迎向他目光：“这是一方面；另一方面，兴许我们大家都将只卖给一个买家。”

虎子耸肩：“那又怎么样？”

兰芽却妙目一寒：“试问纵然官宦之家，谁家能一下子买下我们这么多人！更何况朝廷对廷臣宅邸蓄奴的数目早有规定，谁敢公然一下子买了这么多家奴？”

虎子冷冷抬眸，望向天际：“奸阉当道，朝纲早已崩坏，还有几人肯守这些规矩？”

兰芽垂首思忖，再缓缓说：“……人牙子迟迟不出手，或许还有另外一个原因：也许他们还在等另外一个或者一些货物的到来。”

虎子便也不做声，只蹲下来，望住兰芽的眼睛：“兰伢子，此时情形渐渐诡异。有没有后悔当日决定？”

兰芽想了想，却摇头：“没有。我早想到，这一路上必多荆棘。此时不过刚刚开始。”

虎子微笑，拢住兰芽小手：“我还是那句话，不管何事何人，我定然会护着你不受所伤。你放心就是。”