百里开外，广济城。
中午时分，城池西侧的花柳街附近沸沸扬扬，闲汉在酒肆勾栏奔走，说着连夜传过来的消息：
“铁佛岭的程大掌门，被人杀了……”
“谁这么大胆子……”
……
一间江湖人落脚的小客栈里，崩山虎王承景，在窗前打量着街上的情况；身材矮壮的王二，则在桌子旁倒腾着飞刀、白灰等阴人的物件。
听见外面哄哄闹闹的说话声，王二有些莫名其妙：
“这叶四郎，有毛病不成？放着抱元门不收拾，跑去别的门派杀人，风声传开，抱元门铁定公开认怂，叶四郎见那姓李的识相，不就不来了……”
王承景来到屋里坐下，端起茶杯：
“李混元不会直接服软。方才打听，李混元为人极好面子，去年看红花楼日落西山，把广济的陆运生意全占了，直接把红花楼的香主往出撵。今年见情况不对，就赶快赔礼把吃下去的吐出来，以后还怎么混江湖？他再怎么都会打一场找个台阶下。”
王二点了点头：“叶四郎昨天杀了人，要么不来，要么今明两天就到。咱们现在去去李家蹲着？”
王承景放下茶杯，拿起桌上的兵刃：
“听外面传闻，程世禄被刺了十几枪，最后摔下悬崖而死。我估摸叶四郎的武艺，也就比程世禄强半筹，和李混元旗鼓相当。两人打完，叶四郎八成也得负伤远遁，机会稍纵即逝，走吧。”
……
——
下午。
日头即将落山，两匹黑马在广济城外的官道上飞驰。
“驾——”
蹄哒、蹄哒……
夜惊堂身着黑色公子袍，长枪以布包裹挂在马侧，纵马扬鞭怀抱鸟鸟，在旷野飞驰。
夜惊堂身侧并驾齐驱的，是一匹体型毛色纯黑的烈马，马侧也挂着一杆长兵。
裴湘君身着英姿飒爽的黑色武服，手里抓着缰绳，看着前方道路，神色好似浪迹江湖的英气侠女。
而本是侠女的骆女侠，则坐在裴湘君的背后，用手抱着美人腰，冷艳动脸颊迎着微风，打量周边风景。
早上找地方吃完饭后，夜惊堂就跑回了铁佛岭，取来了藏在树林里的马匹；而后跑去一个有些名气老中医那里，检查身体诉说昨晚感受。
得到的结果，是身体一切正常，近期服用了补血生精的补药才气血旺盛，不必担心。
大夫的诊断结果，和猜测没差异，夜惊堂也放下心来，赶往抱元门。
自从他没事儿后，骆女侠和三娘就变得很古怪，吃饭赶路都不互相说话；还都不主动搭理他，也就怀里的鸟鸟活泼，睡醒后开始不停“叽叽叽……”，不知道在聊些啥。
眼看快要到广济，裴湘君略微放慢马速，询问道：
“李混元武艺不俗，估计很难打，你也别太拼，天资摆在这里，他能赢都不敢赢，现在都不服软，估计只是想要个台阶，打一次然后江湖事江湖了。”
“知道啦。”
“还有，你行踪摆明了，速战速决，别给有心人逮住机会……”
骆凝抱着三娘的腰，眸子动了动，含蓄询问：
“小贼，你需不需要先调理下身体？”
夜惊堂转过头来：“过去拼拳脚功夫罢了，很难打死人，事情办完再说吧。”
裴湘君眸子动了动，倒是猜出教主夫人的意思，不太好接话，就没再说什么。
蹄哒、蹄哒……
很快，两匹马来到了广济城内，裴湘君带路，来到了一条小街上。
前天过来前，和黄烛夫人送过消息，约定了见面地点。
黄烛夫人说话比较啰嗦，裴湘君过去，免不了客套一大堆，也不好解释骆凝的身份，两人便在街边僻静等待。
夜惊堂翻身下马，独自来到了接头的一家……青楼外？
夜惊堂脚步一顿，感觉情况不太对。
黄烛夫人昨天收到消息，就一直在门口的马车上左顾右盼，听见街上的马蹄声，连忙跑到跟前：
“少主，你可算来了，来来来，快请进……”
夜惊堂没有进青楼，询问道：
“黄姨，李混元今天在哪儿？”
黄烛夫人可是懂人情世故的，总舵的少当家过来给她处理麻烦，她茶水都不招待一口就把人当牛使唤，指不定下个月就被调去边关放羊了。
黄烛夫人颇为热情，把夜惊堂往里推：
“不急。这是广济最好的风月场……”
夜惊堂怕黄姨被三娘调去边关放羊，那敢进去，抬手道：
“不用不用，黄姨还是说正事儿吧？”
黄烛夫人见此只得作罢，转而道：
“少主昨天怎么把程世禄打死了？”
“他自己跳的崖，不过和我也脱不开关系，属于意外。李混元听到这消息，怂了？”
黄烛夫人摇了摇头：“李混元自持德高望重武艺高深，不把他打服他不会长记性。不过程世禄被打死的事儿传过来，李混元还是有点反应，早上在家中摆开宴席，把广济有些名望的江湖人都请了过去。”
夜惊堂微微皱眉：“当保镖？”
黄烛夫人摇头：“寻常江湖人，哪里敢插手红花楼的事儿。李混元此举，明面上看来是摆开姿态，等着少主过来讨说法。但我估摸，是怕少主私底下上门直接下杀手，才待在大庭广众之下，让少主必须顾忌武德、江湖名声，按规矩来。”
夜惊堂恍然，牵着马走向城外：
“李混元住在什么地方？”
“城外的抱元山庄，我要不要跟着一起去？”
“黄姨这几天好好藏着，事情搞定再冒头，免得抱元门私下报复。”
“好，那少主当心，李混元没程世禄结实，但身法、拳法都炉火纯青，不是那么好对付。”
“知道了。”
夜惊堂把黄姨送走后，来到两个女子跟前：
“走吧，两下打完早点离开，弄死了程世禄，靖王估计又得找我兴师问罪。”
骆凝翻身上马，想了想询问道：
“为什么要在青楼接头？红花楼开的？”
“红花楼做的正当买卖，岂会搞这些。”
三娘解释了一句后，又询问道：
“惊堂，我们要是不跟着，你是不是就进去了。”
“开什么玩笑，走吧走吧。驾。”
两个女子表情各异，驱马跟了上去……
——
入夜。
城外，抱元门。
抱元门依山而建，藏在绿林之间。
白石大道从官道延伸到绿林深处，途中立着一座上了年月的牌坊，不少车马停在路边，有小厮在旁照看。
白石大道尽头，是一座白墙青瓦的大宅，门口放着两尊石狮子，虽然没有水云剑潭那般庞大，但比铁佛岭这种新冒头的门派要气派的多，门外站着十名身着武服的门徒，在接送着宾客。
宅邸大门内灯火通明，露天摆开了宴席，三十张方桌左右排列，中间还搭了个临时擂台。
方桌上坐着百余号武人，皆是广济周边有头有脸的人物，不过放在江湖上可以统一归类为‘杂鱼’，和杨冠一个等级。
而正中屋檐下，则放着一张大椅，两个徒弟负手站在背后，身着锦袍的老者，则坐在椅上，鹰隼般的双眼，盯着门外的牌坊。
桌上酒肉齐全，按理说该推杯换盏、热热闹闹，但在席间就坐的百来号武夫，没有一人说话，只是侧目瞄着中间的擂台。
所有人都知道擂台是为谁准备的，也都猜出，李混元李掌门有点心虚。
李混元不像程世禄那样偏科，作为硬实力的内家拳宗师，仅靠身法就能把程世禄压着打，在众人看来，这个叶四郎的实力，应该和李混元不分伯仲。
双方水准相差不大，在私底下打，生死难料，指不定命跟名声一起丢。
而擂台上则不然，打出人命属于武德极差、不够收放自如，再怎么都得留一口气。
李混元若是输了，按规矩把吃下去的吐掉，事情也就结束了，总比不战而降好听。
而若是赢了，李混元放个水打成和局，双方面子都保得住，产业也就真到手了。
这个想法没错，但程世禄昨天才死，终究有点风险。
李混元的大徒弟，站在太师椅后面，附身低语道：
“叶四郎看起来是个愣头青，下手没轻没重，若是不顾及江湖名声，直接下死手……”
李混元面无表情，心底也在担忧这点，毕竟他用拳头很难一拳打死同等对手；而霸王枪稍有不慎就是透心凉，只要过招就有丧命的风险。
李混元稍微沉默了下，回应道：
“你意思是，让为师闻风不战而降？”
大徒弟知道师父在乎江湖脸面，还想再劝一句，结果死寂的大院里，响起了喧哗：
“诶？”
“那是？”
李混元和席间武人齐齐抬眼望去，却见白石大道的牌坊外，出现了一匹烈马。
蹄哒、蹄哒……
烈马不紧不慢踩过白石大道，朝着大门走来。
马上是个头戴斗笠的黑袍男子，一杆长兵挂在马侧，虽然不知身份，单刀赴会般的孤傲气势，已经让所有人猜出了是谁。
“还真来了……”
“是叶四郎……”
“掌门，怎么办……”