十月，寒冬渐渐来临，长安街头铺了一层薄薄的霜雪，朱漆宫墙也都裹上了银装。

今年又是注定不能平静的一年，乡试秋闱刚刚落下帷幕，各地贡院中官员挑灯夜战批阅考生的答卷，中举的名单不久之后将要张贴在城中的榜上。

每每这种时候，官员总要上表奉承几句，无非是称颂我大周人才济济、万岁爷治下海晏河清乾坤朗朗。秦胥从来没兴趣看这些阿谀奉承的东西，扫一眼开头就反手丢给薛继，吩咐他统一批复了发回去。

可怜了已为丞相的薛继，领的是百官之首的职位，做的事却跟各衙门里的小吏无异。翻开手边的奏表，只见千篇一律的歌功颂德，毫无新意，令人烦躁。

好在这苦差事没持续多久，薛继也不是什么没脑子的愣头青，见陛下全在不在意这些东西，干脆找徐阑从中书省借来几个官员，转手把这活儿给了他们。

待到大雪覆没街头、江水结了厚厚的冰时，朝中官员又是忙得昏头转向。

先是年年惯例，总有那么几个地方雪灾饥荒等着朝廷赈灾，接近年关了还得派官员下去办差，自然是免不了有人抱怨几句。

再者，开春京中就要举行春闱，今年结束之前必须选定主考官员，接着就是由拟定考题、封藏考题，安排官员士兵严防死守，从而杜绝舞弊之事。

早在长宁八年薛继拜相之后，许琅就借着机会晋升尚书令一职。对尚书省官员来说，新上任的长官不是什么外人，平时处事也都早就习惯了，自然是皆大欢喜。

今日薛继算是忙里偷闲，趁着中午闲暇时回了尚书省一趟，他来的也巧，下马时正好遇上许琅从里面出来。

「清之！」许琅眼神一亮，加快了脚步走上前来。「怎么有空过来？用膳了没，一起？」

「边走边说。」薛继也不端什么丞相的架子，爽朗一笑拍了拍他肩膀便跟他并肩往公厨走。「这回官员都选定了吗？你可得多上点心，必须确保万无一失。」

这是薛继上任以来第一场春闱，也是他第一次主持会试，当然免不了处处谨慎、如履薄冰。

许琅怎会不明白？他也不会让薛继失望。

「你放心，这事儿我肯定仔细盯着。」说着，许琅又轻叹了口气，无奈说道：「陛下多次整顿官场，每一回都是出手狠厉，别说是我们，就是礼部下边的小吏都不敢疏忽。铤而走险徇私舞弊能捞的了多少油水？谁也不会愣到拿项上人头来贪图这点儿蝇头小利。」

听了这话，薛继有些欣慰道：「知道忌惮就好。」

当朝中官员齐心要做好一件事的时候，再难的事都会变得轻而易举。

长宁十年的尾声渐渐逼近，渐渐地街边商铺都关上了大门，几处牌楼上都挂上了红绸花，宫里宫外皆洋溢着喜气。

一年到头，该是歇息的时候了。

赶在圣上封笔前不久，来年开春科举的一应事宜都已经安置妥当，这回满朝都能安安稳稳消停下来过年了。

秦胥站在皇宫城楼上，身上披着厚重的狐裘大氅，迎面是漫天风雪，他俯瞰满城府邸院落，睥睨城中名声百态，看着他的长安。也不知是想起了什么，他忽然看了一眼身旁站着的薛继，似是不经意间随口一问：「难得过个安生的年，你不回家看看？」

薛继坦然道：「江陵路远，开春就是大考，只怕赶不及。」

秦胥转过身来，稍稍往后倾了倾，背靠着城墙，朝着薛继轻笑了一声。「你好好的富家公子不当，执意要认这劳碌命，就没觉得后悔？」

绝不会是一个纨绔公子的名姓。」

话说了半截，后一句到嘴边又咽了回去。

出将入相，成则百世流芳，败则恶名远扬，哪一个都必定名传千古，不过谁也不希望是后者。

「你大哥是经商奇才，年少成名、人人夸赞，是吗？」

薛继不明白他问这个是什么意思，可这只字片语确确实实在他心中惊起了几层涟漪。

「臣自知无经商之才，也做不来那兄弟阋墙争夺父业之事，总不能浑浑噩噩转眼百年……」

话说至此，又突然顿住了。

兄弟阋墙，争夺父业，这不就是秦胥一路走来做的事吗。

薛继心底一紧，下意识抬头看去，生怕这话刺了他的耳朵，再激起天子之怒来。

好在秦胥似乎并不在意。

「朕没得选。」

不争，就只能做个闲散宗亲碌碌无为一辈子，甚至被提防，被随意扣个罪名圈禁起来。

这是生在天家的无奈。

薛继有些不自在，这种不自在来源于心底的一道防线，还有那逼近防线的人。人说伴君如伴虎，一直以来他都跟陛下保持着一定距离，心里也横着一杆秤，他把‘分寸"二字时时刻刻记在心里，从不逾越这条界线。