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第七十五章 越西乱象

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马车里摇摇晃晃的连走了三天,第三天日落的时候,卫家车队在越西境内的一家车马大店停了下来。刘天宝跳下马车,扛着下马凳子敲敲元熙的车窗:“少东家,咱们到了。”

令儿打开窗,嘘了一声:“你敲什么敲,少东家正打盹儿呢,你再给她敲醒了。”

刘天宝撂好下马凳:“我说令儿姑奶奶,你们还不下车,打算今晚儿让东家睡车里?”

元熙睡梦中觉得车子停了,睁开眼睛,见天色已经暗淡了不少,刘天宝正掀着帘子等自己下车。元熙扯下盖在身上的绸子斗篷,推推令儿:“咱们进去。”

车马大店,这地方倒是第一次住,一进门儿就能闻见一股年久失修的霉味儿。刘天宝招招手,叫了个跑堂的:“给我们开一间上房,十个人的大通铺。”

“天宝,”元熙叫住他:“大通铺是什么?”

刘天宝笑容一滞,挠挠头:“这大通铺就是……就是……”他想了半天,也没想出一个略显优雅的说辞。倒是店里的跑堂儿笑了:“这位小姐,大通铺就是几十号儿爷们儿睡一条炕,您没见过?”

“你个混账玩意儿,”刘天宝一巴掌扇在跑堂儿的头上:“这是我们东家,能见过你们那些下流住处?”

几十个人睡在一起,想想就觉得别扭,元熙道:“还是算了,开六间普通客房,两个人一间。”

“别别别,那太铺张了。”刘天宝扁扁嘴,有点不好意思。

“穷家富路嘛,在外面都不容易,千万别亏待自己。”元熙笑道:“你若没银子,我来出。”

倒是那跑堂儿的先乐了:“我说这位小姐,您就是想要那么多房,我们也没有啊。普通客房就剩两间,您呐,跟他们商量商量。前后二十里,就我们这一家店,您要是不信,就去找找。”

元熙环顾一圈儿,这店面也不大,心里有些诧异。虽然来之前就听说过越西穷乡僻壤,但没想到会是这个景象。元熙摇摇头:“算了,那这两间房我们都要了。”

刘天宝应了一声,叫随行的伙计去付钱,自己则指挥几个伙计搬行李。

那跑堂儿的提了壶热水:“这位东家,想来你们是生意人,我可得提醒你们几句。这越西州紧挨着东林洲,乱匪流民可到处都有,在这儿可千万别发善心,那人命不值钱,财不外露,你们懂的。”

令儿有点害怕,缩在元熙身边悄声问:“小姐,他这什么意思啊?”

“他的意思是说,让我们不要随便给人施舍,因为乞丐有可能是盗匪的线人,一但我们给了施舍,就证明我们有钱,盗匪就会来打劫我们。”元熙说着向店里那些正在吃饭的客人们扫了一圈儿:“你告诉刘天宝,一会儿到后院儿看看。”

“看什么?”令儿不解。

“看看那些马匹,是不是普通拉货用的马。如果有例外,我们就要小心了。”

这荒郊野外,驴马骡成了唯一的交通工具,只要往马厩里看一看,就能知道这店里住的都是些什么人,那些流寇土匪总不至于是打赤脚来的吧?刘天宝到后院儿转了转,果真看见几匹膘肥体壮的高头大马,便一溜烟儿似的跑了回来。

“你看清了?别吓唬人啊。”令儿吓得连水也喝不下,生怕是水里掺了蒙汗药。

“看不错,而且不是普通的马,那些是蒙古马,要知道这个品种可是做战马的。我还特意问了掌柜的,掌柜说没有当兵的住店。”刘天宝也有点气短:“东家,你说那些会不会是便衣的逃兵啊?”

在战乱年代,逃兵往往比盗匪还要可怕,他们往往武器精良,又经受过专业的击杀训练,取人性命不过是一眨眼的工夫,甚至都不需要思索。

元熙定了定神儿:“没事,咱们横竖只是睡一觉,别去招惹他们,告诉弟兄们,谁也不许惹事,就算是刀架在脖子上也不许还手。”

“是。”刘天宝应了一声:“还有一件事,我在后院的马棚里看见一些散落的药渣,陈皮和枳壳,是新鲜的。”

“这倒是稀奇,这年头药比人命还贵重呢,竟有人乱扔。”元熙说了许久,觉得饿了:“咱们下楼吃饭去。”

楼下空桌还有几张,元熙和十个伙计找了角落里的两个空桌坐下,叫了几个素菜,就着清汤面吃。两桌儿开外坐着十来个服色一致的中年男子,正推杯换盏喝的大汗淋漓。看那几个人身材匀称,个头儿都不小,元熙和刘天宝对视一眼,两人不谋而合,马厩里的几匹战马八成就是他们的。

他们吵嚷得厉害,元熙这便却是一片死寂,连吧嗒嘴的声音都没有。刚咽下最后一口饭,就出事儿了。门口跌进一个浑身是血的老汉,一声救命还没喊完,人就晕了过去。

他这一倒下,把十几个喝酒的汉子吓了一跳,腾腾腾站起来一片,纷纷抽出手里的钢刀。见后面没有追兵,便又坐下喝酒,如若无事。

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