天启七年的春天，郑芝龙刚满二十三周岁。
他的生日梦想，是获得招安。
在过去的几年里，郑芝龙的发展势头真可谓是“风驰电掣”。他先是巧取豪夺了李旦、颜思齐两大海盗王的资源，将福建沿海的各方势力整合为一。他对外联手荷兰人，获得武器供应和商业渠道；对内残酷镇压反对势力；表面上强势对抗朝廷官家；暗地里贿赂官员将领。短短几年，他就从颜思齐的一个小跟班，迅速成为了海上霸主。
郑芝龙虽居安，却不敢忘危。因为千百年来这大海上多少英雄豪杰风起云涌，最后却烟消云散。郑芝龙要建立长盛不衰的王国，就必须获得官方的身份。只有这样才能稳定，才能发展，才能获得更大的垄断空间。
为此，他采取了反叛者惯用的策略：加强攻势，用武力逼迫朝廷招安。
但他的老朋友荷兰人却不支持他。
荷兰人虽是当今海洋大国，但在明国海域的发展却很坎坷。他们侵福建、占澎湖、攻澳门、经营台湾，折腾了十几年，却始终未能扣启明国的通商大门。他们只能与明国海商、海盗们合作，进行走私贸易。郑芝龙就曾经是荷兰人最主要的合作伙伴。但如今时过境迁，郑芝龙崛起之后主大压客，双方关系就迅速恶化。
苏格兰人戈登，就是与金士麒用英语交流的家伙，他是受雇于荷兰人一位船长。据他交代。荷兰已经做好准备与郑芝龙开战，荷兰武器早就不卖给郑芝龙了。荷兰人还与明国福建总兵俞咨皋暗中联络。相约共同出兵消灭郑芝龙。事成之后俞总兵将上书朝廷，开放港口与荷兰人通商。
这一次荷兰人出兵澳门，也是为了截断郑芝龙的武器渠道——自从被荷兰武器禁运之后，郑芝龙的火炮和弹药都采购自澳门。荷兰人计划先搞掂澳门，然后再去福建攻击郑芝龙。只是没想到13条船全都毁在了金士麒这只小黄雀的嘴里。
负责为郑芝龙采购武器的，是他旗下广东籍首领刘香佬。居中转手搭桥的，则是广东海商丁老西。
据澳门炮厂掌柜大公子小卜加劳交代，他家炮厂从去年开始就加班加点地给郑芝龙铸火炮。已经出货的就有大小近千门火炮。装备了近百条贼船。昨天金士麒在炮厂看到的火炮也有这个数，那同样是郑芝龙的货。货款都已结清，只是由于澳门被荷兰人封锁才未能运走。
郑芝龙为这些火炮上花了一百多万两银子，卜加劳父子赚得盆满钵满，但丁老西赚得更多。譬如郑芝龙采购的重点型号是“8斤中型铜炮”，相当于欧洲12磅舰炮。炮厂生产成本700两银子，以1500两卖给丁老西。但丁老西转手给郑芝龙的价格却是4000两。赚的是卜加劳父子的三倍。一提起这个，小卜加劳羡慕得直哆嗦。
“别嫉妒，丁老先生还有风险成本。”金士麒安慰着。
“我也有风险成本！”小卜加劳反驳道，“你看，我这不是被你捉到了？”
“那倒也是。”
丁老西的开价虽然黑，但郑芝龙却毫不犹豫地下订单、付银子、确认收货。这就是卖方市场的特殊性。也是澳门炮场技术的体现。
金士麒也是行业内人士，这道理他当然明白——譬如这西洋火炮，明国福建广东地区也多有仿造的，但质量差距极大。同样的火炮，明国产品只敢装填一半的火药量。偶尔还会炸膛。先不论射程和威力，士兵连装填都不敢那火炮还有个屁用。所以说。武器质量的毫厘之差，在战场上就是胜负之别。因此质量好上一点点，价格就可以倍增。
再说了，郑芝龙的银子都是抢来的，花起来也不心疼。
在这桩火炮生意中，有一个人深受刺激，就是小卜加劳。他本来也是个富裕人家的孩子，但见识了郑芝龙的富庶和丁老西的贪婪之后，小卜加劳的心理不平衡了。后来随着事情的变化——澳门被围困、火炮运不出去、金士麒闪亮登场，小卜加劳便动了歪念头：他想把这批火炮偷卖给金士麒，同时还可以获得金士麒的庇护。而且他判断荷兰人会入驻澳门，那么消失的火炮都可以赖到荷兰人身上去。
可惜人算不如天算，小卜加劳的算盘被他老爹搅黄了。更重要的一点，金将军自带了大量的火箭类武器，对他的火炮不感冒。现在金士麒又缴获了几百门火炮，卜加劳炮场的生意就更不好做了。现如今，卜加劳炮场与郑芝龙的交易败露了，这更成为了金士麒侃价的大杀器。
这桩罪恶交易不仅是卜加劳炮场一家的烦恼，也是整个澳门官方的小尾巴！
澳门炮厂成百上千门火炮开炉铸造、运进运出，澳门总督等人又岂能不知晓？他们甚至也知道最终用户是郑芝龙，但他们却乐得其成，甚至还得了好处。从官方角度考虑，澳门也愿意郑芝龙稍微强大一些，能抗衡荷兰人。澳门更希望这笔生意拉近与郑芝龙的关系，以获得海贸的便利和安全。但这都有一个前提：不能让明国知道。
郑芝龙毕竟是贼，通贼必将惹怒明国。这后果，澳门承担不起。
因此，当金士麒俘虏了数百名荷兰人之后，澳门人悲喜交加——喜的是性命保住了，悲的是荷兰俘虏一定会供述出这笔火炮生意。因此他们才兵行险招，上演了一场大戏：他们先是软禁了梁通事，然后利用语言的隔阂，妖言蛊惑俘虏们闹事，小瑶还使出来苦肉计。这一切的目的，就是逼迫金士麒亲手处决荷兰俘虏。特别是戈登。那家伙依靠苏格兰人的身份，数月前曾亲抵澳门探明了情报。他知道的太多了，必须除掉。
这计策本来挺巧妙的，尤其是女主角就是小瑶——金士麒最疼爱的女人，也是最懂金士麒的女人。
但他们没想到，金士麒会说英语。
一切都清楚了。金士麒终于明白小瑶为什么会倾情演出，因为他的外公也被绑在了这桩生意上。
但金士麒仍有一事想不通：丁老西不是联合荷兰人对抗郑芝龙吗？那他为何又帮郑芝龙购买火炮？如果是为了巨额利润就把凶器卖给敌人，那岂不是太犯贱了？