“臣不是拍马，而是实诚话。”曲端恳切做答。“臣在关西，素来清楚，往年关西的御苑之中之所以养不出马，一个大缘故，便是都养羊了，关西羊肉肥嫩，专门用来供给宫中、京中，据说彼时宫中每年就要耗上几万只羊，而以官家如今的节俭，想来最起码关西是能多许多马的！”

赵玖愣了半晌，方才摇头继续言道：“设群牧司是从长远计较，而民力代养又是最不可取的，也不必多言。唯独眼下，想解燃眉之急，还是得走边地贸易……可西夏……西夏有没有什么使节之类的在东京？”

“回禀官家……并无。”鸿胪寺卿翟汝文赶紧出列。

“那有没有知道西夏内情的？”赵玖愈发蹙眉。

此言既出，赵鼎以下文臣，曲端以下武臣，几乎一下子站出来好几十个人。

赵玖见状，心下醒悟，宋与西夏之间根本就是知根知底，便干脆随手指了翟汝文：“鸿胪寺卿来说，这是卿的本分。”

“官家。”翟汝文微微一礼，然后抬头正色相对。“不知道官家想问西夏哪些事？”

赵玖反而一时怔住……他对西夏根本就是两眼一抹黑。

不过，眼见着骑军纷纷入营，而今日天色尚早，赵玖倒也乐的听故事，便干脆直接询问：“眼下西夏国主是谁？登基多久？在国中声望如何？国势如何？朕要听实话。”

翟汝文虽然奇怪赵官家居然不知道西夏国主，但还是即刻应声：“好教官家知道，眼下西夏国主唤做李乾顺，三岁继位，在位已经四十五载，此人在西夏威望极高，这几十年也是西夏最稳妥的几十年，堪称国泰民安。”

这倒是有些出乎意料了。

不过，赵玖只是稍微一怔便继续追问：“那这个李乾顺继位以来，都做过什么大事？大略给朕说下。”

“回禀官家……李乾顺十六岁之前，朝政基本上为母族梁氏把控，其祖母梁氏死后，其母也是梁氏，依旧控制朝局，大约三十余年前，其母小梁后先与自家兄弟争权，覆灭自家梁氏外戚，独断专行，然后又曾挟彼时尚未长成的李乾顺作乱，举国来攻我朝延鄜路……那一战西夏大败而归后，辽国皇帝知道梁氏胡作非为，便于战后遣人毒死了梁氏，李乾顺自此摆脱梁氏，成功亲政。”

听得这般言语，赵玖却是面不改色心不跳……还想如何？外戚这种破事，东亚传统艺能了。

“其后数载，李乾顺复又娶辽国公主，以辽国为援，与我皇宋之间战和不定……”

“胜负如何？”赵玖忽然好奇插嘴。

翟汝文明显犹豫了一下，但还是认真做答：“哲宗朝皇宋胜多败少，太上道君皇帝时皇宋败多胜少……最出名一仗是十二年前，童贯以熙河路经略使刘法（刘正彦之父）为将，一路打到了灵州城下，却不料西夏人背城一战而胜，刘法部尽墨。”

赵玖面色不变，很明显没有什么意外的感觉。

“不过，李乾顺趁势反扑，大胜之后，却又以辽国的名义请降……皇宋几乎是被迫应许。”

赵玖这才微微动容。

“后来的事情官家应该都知道了，金人南下，李乾顺作为辽国女婿，前后三次救援，其中一次三万大军被娄室一战而溃，西夏遂向金人称臣……而西夏国后，也就是辽国公主耶律南仙，闻得故国覆灭，却是直接绝食而死，而西夏太子李仁爱素来孝顺，也随其母忧愤而死。”言至此处，翟汝文稍微补充道。“李乾顺与其国后素来情深意笃，对长子更是厚爱，若论私心，自然与金人相忤，但此人素来隐忍，妻子俱死之后，他以国势安危为本，对金人反而愈发温顺……前年娄室伐晋宁军、降折可求，就是从西夏境内随意往来。非只如此，他探知金国西路军主事者为粘罕，对粘罕格外奉承，据说屡屡以重金贿赂粘罕，而粘罕也一而再再而三否了伐西夏之论。”

赵玖点了点头，若有所思，继而再问：“除了军事呢，李乾顺可有其他著名作为？”

“有的。”翟汝文继续随口应声。“其人崇佛尚儒，在位数十年间，西夏绵延数十年的‘汉礼’、‘蕃礼’之争终于了断，如今的西夏已经皆是汉家风光了……”

赵玖哑然失笑，这倒是意料之中了……哪个正经国家的正经君主不得先梳理好意识形态再展开工作？便是金人，这次政变后不也是第一时间搞汉化改革吗？

“无论如何，这个李乾顺都是一个守成之主了？”笑完之后，赵玖还是肃然相对。

“臣以为李乾顺确实称得上是守成有为。”翟汝文俯首相对。

不过，赵玖听完这话，复又好奇询问：“且不说李乾顺，只说西夏，朕还是有一事不明……西夏核心说到底不就是一个河套吗？甚至立国根基也就是灵州、兴州那一片……那片地方再阜美，也没有关西五分之一强吧？为什么居然让李元昊立了国？然后又延续国祚近百年呢？”

翟汝文欲言又止，众人面面相觑，也都不知道该怎么回复。

“曲端。”赵玖干脆点名。“你来说。”

“臣以为大概是瀚海吧！”曲端硬着头皮做答。“好让官家知道，欲取兴灵之地，无外乎三条路，一出熙河，顺黄河而下；二出泾原，走葫芦河再接黄河；三出白马川接灵州川……三路之中，最近的乃是白马川、灵州川这条路，却也有数百里瀚海沙漠要走。”

“数百里是几百里？”

“最窄处两三百里，最宽处六七百里……”

赵玖愈发觉得荒唐：“几百里的沙漠……中间还有什么白马川、灵州川做道路？”

“是。”

“那发五万精锐军，备好后勤，出其不意，顺此路直取灵州，不行吗？”赵玖认真相对。“你莫要给朕装糊涂，就西夏那个国力，便是李元昊时，能有五万精锐？”

“官家……”赵鼎忍不住出列插嘴。

“曲端来说！”赵玖抬手制止了赵鼎。

“官家。”曲端小心相对。“照理说应该行，但兵事这个东西，是没有一定的……”

“不走沙漠瀚海，走什么葫芦河，以黄河为粮道稳扎稳打不行吗？”赵玖明显有些被气到了。“朕又不是说就该一击必中，朕的意思是说，西夏建国近百年，自李元昊至李乾顺，大宋在这个弹丸之国上总该死了百万众，赔了不知道多少亿的军资吧？百万众，分成二十次，就顺着黄河乃至于横山打过去，便是全军覆没了十九次，也该有一次能得手吧？！而且朕也不是说一战灭了西夏，能有一次摸下灵州腹地，大局不就成了吗？便是天命不在宋，二十次都不成，可二十次大军进取，西夏人磨也该被磨死了吧？为什么会是这么个局面？还是说狄青这些人都是废物？朕看的史书都是假的？编史书的都是狄青的儿子？”

“官家。”曲端终于忍耐不住，却是在几个相公的怒目之下昂首相对。“编史书的都是韩琦和范仲淹的儿子，让狄青代替韩琦、范仲淹，西夏早就亡了。”

几个相公，外加诸多大臣，无奈之下赶紧纷纷去看赵官家，却只见官家在座中仰头不语。

而隔了半日，才见官家在座中按着嘴角水泡愤愤出言：“一则燕云，二则西夏，三则南越，四则大理，遗祸百年，丢人现眼！”

众文武一时皆不敢言。