“诚王府？母后猜错了。”天授帝冷笑一声，坦然否认：“整个房州都是朕的地方，烟岚城处处都是朕的人，还用得着在诚王府设眼线？”

叶太后这才恍然：“你是在哀家身边放了人！谁？是不是张春喜？”

这一次，天授帝抿唇不语，算是默认。

叶太后心中再次凉了一截，已是彻彻底底无力还击，唯有对天授帝的手段拊掌叫好：“你很好，好手段。张春喜跟了哀家十几年，你竟能有法子收买他。”

“母后别忘了，朕也在您宫里住了十几年。”天授帝隐晦回话，只这一句已暗示了叶太后，他早已将张春喜收为己用。

此时叶太后已气得浑身发抖，她双手使劲撑在座椅扶手之上，拼尽全力支撑自己站起身来，寒心地道：“哀家在宫中经历无数风浪，斗过了所有的人，却栽在自己抚养的儿子手中！”

“宫内多是妇人，目光太过短浅，母后斗赢她们不算什么。”天授帝冷凝回道：“今日既然撕破了脸，朕也奉劝母后安分一些，不要在背地里再使小动作。您安安稳稳做您的太后，朕自然承欢膝下，为您扶灵送终！”

“畜生！”叶太后终于被此话所激怒，额上青筋暴露，声泪俱下地控诉道：“畜生！白眼儿狼！你这是要逼死我母子二人！”

“朕不是逼死你们母子二人，只要其一便已足够。”天授帝长叹一声，微阖凤目：“朕视经铎如亲兄弟，若非你这母亲从中作梗，朕与他会更加亲厚。”

“说来说去，你还是忌惮哀家，怕哀家利用娘家势力。”叶太后抹去眼角残泪，平复片刻，再问：“是不是只要叶家倒台，你就放过潇儿？”

“朕不担心经铎，朕只担心母后你。”天授帝不再看叶太后，似是不忍，又似不屑：“只要母后能让朕完全放心……经铎依然是朕的手足。”

“如何才能让你完全放心？”叶太后明知故问。

这一次，天授帝只双手背负，沉默不语。

叶太后自然明白，能让天授帝完全放心的法子唯有一个——死。只要她死了，叶家便没了倚仗，再也不是外戚了。而只有叶家彻彻底底地倒台，天授帝才能完完全全地放心。

一旦聂沛潇成为毫无倚仗的空壳王爷，没有权势、没有后台，天授帝便能信任他，放过他。

“哀家明白了。”叶太后的胸口开始不自主地抽动，似哭似笑，更似自嘲：“当年那算命之人只说我会享儿子的福，却没说我会死在儿子手上。可见他也是说半句藏半句，光挑拣好听话来说。”

听闻此言，天授帝亦有些不忍：“母后待朕有几分真心，朕一直记在心中，余生感激不尽。”

“既然你知道哀家待你曾有真心，那你就答应哀家一件事。”事已至此，叶太后不甘全盘皆输，还想做最后一搏，为她的爱子聂沛潇。

原本天授帝是当真动了一丝不忍之心，还有一丝愧疚，可叶太后此话一出，他骤然心底一冷，愧疚与不忍立刻消失无踪。

“母后无论何时何地，都不忘为经铎打算。”天授帝沉敛的声音里带着嘲讽，又有怒意，然更多的是……羡慕。此生此世，他永不会享受到这无私的亲情，更不懂为人父母的辛苦。

他注定了，会是一个孤独的王者。坐拥江山，手握天下，却握不住身边最亲密的人，要眼睁睁看着他们离自己远去。

此时此刻，叶太后亦是感到悲戚无比。她承认对天授帝有过算计，但这毕竟是她抚育了十几年的儿子，她曾真心为他筹谋过，为他争取过。她因他而登顶女人的巅峰，成为一国太后；也因他摔落深渊，即将粉身碎骨。

最后，叶太后轻轻叹了口气，软下声音道：“为人父母，自然要为儿女打算。哀家愿意将曲州叶家拱手奉上，只求圣上答应哀家，让潇儿娶谢佩骊。”

“您还真是执着。”天授帝再次沉下脸色：“倘若朕不答应呢？”

“那哀家只会死不瞑目。”叶太后精致的妆容早已扭曲，终于透露出苍老与无力。她抚了抚眉峰，最后叹道：“潇儿注定与出岫夫人无缘，如今哀家也要离他而去，本想为他找个依靠……似你这般冷酷无情之人，难保日后不会变卦。万一哀家死后，你出尔反尔算计潇儿，哀家岂不是白白送命？”

“原来在母后心中，朕是这种人。”

“你是什么人，哀家以前没看清楚，今日知道也不算晚。”叶太后不甘示弱，犹自逞强。

以前没看清楚？天授帝眼底骤然涌起一阵狂怒，扫向叶太后：“朕有心孝敬您，报答您养育之恩，亦是诚心与经铎兄友弟恭。奈何母后您太贪心了！朕不得不防。”

“兄友弟恭？”叶太后好似听到什么天大的笑话，无比凄厉地大笑起来：“你若真心想与潇儿‘兄友弟恭’，在哀家死后也不算晚……只要你答应哀家这个条件。”

天授帝闻言沉吟良久，继续问道：“母后与谢太夫人斗了半辈子，竟能放心将经铎托付给她？”

“正是斗了半辈子，哀家才了解她的为人。”叶太后唇角勾起诡异的微笑：“恰如你与臣暄，既是对手情敌，又能惺惺相惜。两不耽误。”

大约是这句话勾起了天授帝的回忆，他面上闪过几许莫辨之色，沉默良久。

叶太后不知他心里到底在想些什么，是想起了臣暄、鸾夙？还是在为聂沛潇而不舍？他不说话，她亦等着，终于，她等到了天授帝的妥协：“朕答应你。”

“好，好，也不枉哀家养育你一场。”叶太后甚是欣慰地点了点头，再次无力地一笑：“这辈子死在哀家手上的人，妃嫔、宫婢、太监……没有一千也有八百，如今轮到哀家偿命了。死得不亏！一点儿都不亏！”

她重新坐回椅子上，缓缓再道：“其实圣上无需担心，潇儿不是治国之才，只要哀家一死，叶家没落，他对你便没有威胁了。谢描丹也不是傻子，重新扶持一个皇帝要耗费多少心血？她处处以云氏基业为重，连亲生儿子都不管不问，又怎会来扶持哀家的儿子？”

“朕既然答应了母后，便会一力承担后果，您无需多言。”天授帝回道。

叶太后终是认命了，也恢复了如常冷静。她抬首望了望窗外，那桂花的清香如此沁人，遥遥隔窗迎风吹送，也提醒着她今日是八月十五中秋佳节。

“今儿真是个好日子呵！”叶太后无比讽刺地笑道：“明明是人月两团圆，哀家却要与两个儿子长相分离。”