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浅韵只在刑堂里呆了不到两个时辰，出来时毫发无损。可到底是被剥去了大丫鬟的称号，贬去知言轩外园做些杂役活计，主要负责劈柴烧火。

浅韵平日虽不言不语，但人却极为骄傲，这等冤枉与侮辱，生平还是头一次尝到。她从前在太夫人跟前一手被调教起来，后又被送到知言轩侍奉云辞，何时受过这等委屈？

只是，一想起出岫也曾贬去浣洗房，心中仿佛也能体味到她那时的愤懑。被贬之后，浅韵对旁人的质疑、询问、疏远一概置之不理，一心做着烧火丫头，连淡心也渐渐疏远了。

转眼间，浅韵已遭贬斥四十天有余，这期间她一直不卑不亢，自顾自地做着差事，对一切人或事都充耳不闻，仿佛认了命。竹影曾来探视她两次，甚至提出要根据云辞的遗愿娶她过门，助她脱离三等丫鬟的身份。

然而浅韵却断然拒绝，对竹影也极为冷淡，渐渐的，竹影便不在她面前出现了。

“好端端的一桩姻缘，浅韵姐姐为何要拒绝呢？”就在知言轩下人们都对浅韵不冷不热、亦或避之不及时，唯有灼颜暗地里偷偷与她交好。当然，人前还是装作不相熟的样子。

出奇的是，向来独来独往，只与淡心、竹影交好的浅韵，竟对灼颜的接近默许下来，并未表露出从前那种冰冷的抗拒，反而有一搭没一搭地与她说起私密话。

“你觉得嫁给一个侍卫，就是好姻缘了？”浅韵拧干帕子擦了脸，淡淡相问。

灼颜笑了笑：“那要看是哪个侍卫，竹影是侯爷生前最信任的贴身护卫，在这离信侯府谁不高看他三分？连云管家见他也是客客气气的，保不准下一任云府总管就是他了。”

“竹影自幼习武，不懂文书和经营，做不了云府管家。”浅韵否认道。

“原来浅韵姐姐嫌他前程不好？”灼颜“噗”地笑出声来，低眉想了想，又道：“也是，从前侯爷在时还好，如今侯爷去了，竹影这身份也有些尴尬……”

“不要提侯爷！”浅韵不知怎得，忽而变了脸色：“逝者已去，闲事莫提。”

灼颜一怔，暗嗤浅韵小题大做。突然，她又想起了一件事，便小心翼翼地求证：“从前夫人在世时，呃，我是说我家小姐刚入门时，曾听迟妈妈说过，您是太夫人准备给侯爷的通房……可有此事？”

“你话多了！”浅韵瞥了她一眼，端着方才洗脸的水盆走到屋子前，“哗”的一声泼向院子里。如今她是三等丫鬟，与人共住一屋，而灼颜还享受着夏嫣然生前的待遇，是一等丫鬟。只不过，如今出岫不使唤她，她也乐得自在。

灼颜发现每次提起云辞，浅韵都是面色不善，心中遂更加笃定自己揣测，道：“姐姐莫怪我多话……出岫自始自终都是沾了我家小姐的光，也不知使了什么法子怀上身孕，竟被太夫人做主扶正！别说姐姐你气不过，我也替我家小姐气不过呢！”

浅韵闻言并未附和，只抿唇道：“妄议主子，可是要被打入刑堂的。”

灼颜撇了撇嘴：“眼下就你我二人，姐姐怕什么？那狐媚子女人敢做出来，还怕别人说么？侯爷在世时，她分明已是失了宠，如今又哪里冒出来的身孕？也不知是和谁怀的野种，妄图谋夺云氏家业！”

“灼颜，你够了！”浅韵冷着脸呵斥：“若再多说一句，你就出去！”

“姐姐难道甘心么？以你这等姿容，委屈在知言轩做个三等丫鬟？你从前可是太夫人和侯爷身边儿最得脸的！”

灼颜似无知无畏，并不听浅韵的话，偏要说道：“我同姐姐从前不大相熟，但如今也瞧出了姐姐的人品。以你这般，又岂会在汤药里下毒害人？分明是出岫存心报复你，先将你从刑堂里放出来，给个甜头，再让你永世不得翻身！”

话到此处，灼颜又冷笑一声，凉凉续道：“谋害侯爷的遗腹子，这罪名可是不小呵！一次不成还会有两次三次，姐姐难道要永远处于被动之中，受制于她？”

浅韵从前不知，原来灼颜如此牙尖嘴利。明知这是挑拨，她也不想回应，只道：“夫人已将我从刑堂里放出来，也没有再追究，你别说了。”

“事到如今，你还叫她‘夫人’？她是哪门子的夫人？”灼颜颇有些愤恨不平，声音也不禁高了起来。她瞧了瞧窗子外头，又起身将门关死，咬牙道：“出岫的孩子不是没掉么？你的罪名也没坐实，只怕是逃得过初一，也逃不过十五。”

浅韵已不知该说些什么，唯有抿唇不语。

灼颜见她神色似有动摇，忙道：“姐姐你不想嫁竹影，那这府里的下人，你必定也都瞧不上了。”

话到此处，浅韵眉间划过一丝黯然，再也忍不住哽咽道：“我侍奉侯爷多年，如今又有谁还能比得上他？”说着已要垂下泪来。

灼颜附和着轻叹：“是啊！既然无法跟着所爱之人，姐姐为何还要屈居人下，遭受这不白之辱？”

屈居人下？浅韵这才发觉自己小瞧了灼颜的心思，不禁疑惑地看向她：“你的意思是？”

“我的意思是，无论如何，在这云府之中，倘若做不了正正经经的主子，也要做上半个主子！”灼颜说着说着已压低了声音：“姐姐若信我，今夜便与我一同去个地方。”

她边说边将一个纸条塞入浅韵手中，悄声叮嘱道：“为免惹人起疑，我不能久留，今夜咱们便在此处相见，我保管不教姐姐失望。”