裴叶嗤笑道：“我从不信天命，我只信自己。如果柔懿帝姬真是所谓‘天命钦定的中兴之主’，那她为何没有坐在龙椅上？甭管如今这位皇帝用了多少卑鄙下流的手段，但他是胜利者。”

如果命运是既定的，那么人活着的意义是什么？

按照命运规定好的轨道生活，这跟傀儡师手下的牵线木偶有什么区别？

“再例如，假如我有心觊觎龙位，我会做得比所谓‘天命钦定的中兴之主’更好，那么是不是意味着我是超越天命之子的存在？命运之说，不过是慰藉人的说辞，信则有，不信则无。”

裴朝怔怔看着裴叶，唇角溢出一缕苦涩。

“你说得对……其实……如果不是他赶尽杀绝，柔懿也不会跟他争什么。”裴朝想起往事，死寂灰败的眉眼透着几分单纯的幸福，“我与柔慧联手将柔懿救出来后，她的状态始终不好，但也有清醒的时候，清醒的时间还越来越长，我们以为那是好转的迹象。柔懿也知道大局已定，再起争端反而与国无益。她便熄了心思，许诺与我当一对平凡夫妻……”

那一两年是他跟柔懿过得最没有负担的幸福日子。

没有从小施加在肩头的责任，也没有彼此身份束缚限制。

有的只是一对情投意合的爱侣，后半生能同游红尘也不错。

他们在柔慧长帝姬的帮助下藏得很好，甚至还有了自己的孩子。

说起那个孩子，裴朝的笑容格外得灿烂。

只是，这样的宁静和幸福并未持续多久就被打破了。

“那个逆贼一直造谣，说先皇后在分娩太子的时候难产血崩而亡……倒也不全是谎话，柔懿在分娩的时候，的确难产血崩了。伴随胎儿娩出的……还有细小又数不尽的蛊虫……”

那一幕将产房内的稳婆丫鬟都吓坏了。

产妇血流不止，床褥上不仅有血，还有密密麻麻蠕动爬行的虫子。

裴朝死后多年还能记起那日的混乱和惊惧。

幸好他交友广泛，请了高人将柔懿所中蛊虫移到他身上，又替了命，这才勉强将命悬一线的柔懿拉了回来。

“皇位之争本就血腥，不管逆贼用了什么手段赢的，柔懿就是输了。她对皇位有执念但也不是输不起的人——她明明都认了，但那位逆贼欺人太甚！”红衣青年说到愤怒之处，周身阴气泛起了强烈波动，鬼眸不时有猩红闪过，“关于‘天命钦定’这点，你也理解错了。”

“理解错了？”

“是的，天命钦定好比是主家聘请掌柜打理店铺。店铺盈亏，这跟打理店铺的掌柜分不开关系吧？如果掌柜被人掉包，让店铺盈利翻倍，你说主家会如何看待？”裴朝尽量用裴叶能听懂的话解释。

“自然是将错就错，让掉包的掌柜继续当着，这么好用的人为何不用？”

裴朝道：“是啊，将错就错。所以，顶替上来的掌柜就能名正言顺了。”

所谓“钦定”就是这么一个意思。

不管是谁干的，也不管过程，天命就想看到预期中的结果。

裴叶若有所思道：“可如果掉包上来的掌柜不仅没经营好店铺，还将店铺赔个底朝天……”

裴朝道：“按照常理，前后两任掌柜都要被清算。但第二人掌柜却做了手脚，早早想好了退路，用了法子将一切罪责都让第一任掌柜抗。你说，掌柜是任人鱼肉呢，还是奋起反抗？”