然后她就看见长街两侧，高高低低，满满的沉默的人群。

不知何时，湖州百姓已经得了消息，竟然在这初雪的夜，悄然起身，聚集在这刺史府长街两侧，来和她做最后的送别。

天色晦暗，穹顶压城，长街两侧的人们岿然沉默，风雪里都面目模糊，唯有沉默如山，沉沉地盖住了这座城。

这座她为之流血流泪，殚精竭虑，最后却不得不决然告别的城。

礼部官员一眼看去，长街漫漫人群，看不到头，和旗手卫面面相觑，神色骇然。

也不是没见过得民心的官员，有的不过是作态，便是有，也万万达不到这般景象，这是深夜，飘雪，无数人爬出热被窝，守候在街边，而远处民房，灯光还在次第点亮，还有更多人在赶来。

许是得了嘱咐，百姓们的送别并无怒号，也无喧哗，只默然含泪凝望，但越是这般，越令押送人员心惊窒息。

礼部官员心中暗暗庆幸，他原本担心文臻武功不弱手段多，要给她下禁制的，但是碍着在刺史府内都是她的人，怕激起兵变，想等到出城再说，这是幸亏没有镣铐加身啊，不然此刻百姓可就不一定会这么安静了。

文臻眼看人越来越多，长街风雪里的肃杀气息逼得旗手卫人人脸色铁青，叹息一声，在囚车里坐直身体，对着百姓们拱拱手，道：“各位父老乡亲，多谢相送。请各位不必担忧，不过一些小事，上京说开了便好。湖州三年，得诸父老守望相助，文臻在此一并谢过。风大雪寒，大家还是早些回去吧。”

还是沉默，片刻后，一位老者走出，带着一个青年，抱着一大块油布，给文臻将囚车给盖上。

文臻点头致意。

那老者拉了那青年给她磕头，道：“靖郎，好好磕几个头。没有大人，你别说入州学读书，命也早就没了。”

文臻仔细看了几眼，才依稀认出是当初她一到湖州，在刺史府工地上人工呼吸救的那个少年。

当年骂她伤风败俗的老书生，等儿子磕完头，自己也上前磕头，起身时诚恳地和她道，“大人，当年您说命为重，名节为轻，一切皆为轻。但望您一直记得。”

文臻凝视他，微笑点头：“我记得。”

她和老书生对话的时候，一个粗壮的汉子默不作声走上前，掏出锤子钉子，将油布齐齐整整钉在囚车上，这样就形成了一个遮风挡雨风也吹不走的盖。

见文臻看他，他咧嘴一笑：“大人，我是您当年在湖州城门口花楼上救下的匠人。没别的本事谢大人，也就只能祝大人此行，不受风雨。”

当初文臻初进湖州，黄青松令匠人扎花楼迎接，这匠人被人暗算跌下花楼，逼文臻出手相救暴露身份。

文臻不想这点小事对方还记得，摸了摸那油布盖子，笑道：“你手艺很好，就凭这手艺，想必一生安适。”

“谢大人吉言。”匠人憨憨笑着退下。

一个五十余岁的老者，搀着更老的一个妇人急急而来，妇人老迈，又是小脚，走得很慢，文臻看见，便道：“去扶一扶。”

便有人飞奔去将那老妇人背了来，那老者气喘吁吁扶着，道：“大人，小民是李老瓜，当年刺史府工地上做工时老娘差点病死，您来了以后，请大夫给老娘治病，之后刺史府开办的医馆每季义诊，这些年我这老娘不仅活着，还活得更健旺了，今日听说您要走了，一定要来送送您……”

那老妇人便流着泪，摸索着，从怀里掏出一个被体温焐得滚热的护身符，口齿不清地道：“……好闺女，好闺女，这是大娘在观音庙求的，当年很灵的妙善大师开的光，这么多年大娘一直随身带着的，如今给了你，你好好的，好好的……”

文臻闭了闭眼睛，握住老人青筋毕露的手，接过了那个边缘已经发黑发卷的护身符，珍重地挂在自己心口。

身边传来隐隐的哽咽声。

文臻吩咐刺史府的人，“给老太太加件衣服，赶紧背回去。”看着母子的背影消失在风雪中，一转头，一个孩子在囚车下，踮着脚，双手捧上了一枚银锁，奶声奶气地道：“大人，大人，我娘说，我是因为你才能生下来的，这是我的长命锁，送给你啊，你也要长命百岁哦。”

文臻看着那孩子，比随便儿略大一些，心中一阵温软，摸了摸他冻红的小脸，接过他手中的银锁，转头看采桑，采桑会意，她身上向来是带着些金银小玩意的，当下便掏出一个小金项圈，文臻从囚车里伸手，给那孩子套上项圈，道：“健康长大，一生无忧。”

孩子的父母站在孩子身后，红着眼圈给她磕头，文臻摆摆手，道：“去吧，别冻着了孩子。”

还是当初刺史府工地上，救下的三郎的孩子，也长这么大了。

给他的祝福，也是给随便儿的。

世间事都有因果，湖州百姓今日所做的一切，证明她来过。

人群在默默地上前，又默默地退去，有人送上连夜做的怀里焐着拿出来还热着的烙饼，有人抱出全新的准备结婚用的羊皮褥子，一个寡妇，带着高高低低七个孩子，拎着一大篮子的卤水熟食，含泪和她说，当初挑春节上和她学了做卤煮做卤菜，靠这一手技艺摆了个小摊子，硬是一个人养活了七个孩子，今日听说刺史要走，连夜卤尽了家里所有的食材，一定要文臻全部带着，有人则拿来了家里全部的鸡蛋……

不多一会儿，囚车上就堆得满满的再也放不下了，再后面要送的，文臻都一一亲自婉言谢绝。而囚车这半天只走了三丈远，几乎一步一停。

官员们已经得了张钺暗中嘱咐，为了保证湖州的稳定，并不上前，本地士绅们却在张夫人的带领下等在街口，张夫人已经不拿烟杆了，却养成了随时嚼零食的习惯，但今夜她没有嚼零食，带着一大堆人面色肃然等着，旁边一辆外表平常的马车。还有几个精悍的车夫。

看见文臻的囚车到了，她也不多话，只弯弯腰道：“湖州商会上下，恭送文大人。大人一路远行，风霜劳苦，谨以此车相送，愿聊解旅途苦寒。”

湖州已经有了商会，张夫人是会长，李连成是副会长，文臻并没有计较李连成当初的半背叛，她向来公事公办。

礼部官员刚想说话，四周百姓齐齐上前一步，他急忙闭嘴，看那马车似乎也没什么稀奇，心想一切都等出城再说。

文臻看着那马车，点点头。眼光下垂，看见张夫人两只鞋子都穿错了，想必出来得急，马车却连车夫都配好了，有点想笑，眼眶却热热胀胀，半晌只笑道：“若我安定下来，总要还夫人和诸位人情的。”

当初如果没有张夫人，她和随便儿只怕未必能熬过那一关，这恩情太重，却没能好好还，但只要活着，总有回报的一日。

张夫人却道：“老婆子只望着前一句便好了。”

两人一笑告别。

文臻怅然地想，莫晓还在定州，想必是来不及过来了。

下次再见不知何时。

最后上来的却是沈全期，带着一大帮的州学和随云书院的学子。他本是州学学子中的代表人物，当初挑春节上被燕绥敲打，先是一个“污卮”考到无地自容。然后一个对联一首诗逼得至今都绕着州学广场走。之后勤学苦读，并且发誓一日对不出对联，一日写不出比春夜喜雨更好的诗，一日不参加科举。之后因为文章名声，在湖州越发声望卓著。

文臻对此颇有歉意，没想到因此误了一个有风骨的人的未来，想到本朝察举制度并未完全取消，本打算今年年底向朝廷推举他的。

如今自然是不成了。

沈全期带着一群士子对她躬身，双手奉上一卷书册，道：“我等皆为大人门下弟子，不能伺奉大人远行，是为不孝。便以文章作业，奉上大人，还请大人代为批阅，继续教导。”

礼部官员耸然动容。

之前百姓送行的盛况已经闻所未闻，令他无比不安，此刻这送上文卷所代表的意义，却更令人震惊。

这些都是湖州优秀学子，都要参加科举的，随云书院名师毕集，湖州这几年文运颇佳，每年科考上榜者众，这些人未来都是国之栋梁，这样的一批人，在这种时候，公然表态，无论文臻沦落何处，永久认文臻为座师！

他们就不怕影响自己未来的仕途吗？

这样的消息，传回天京，已经入仕的那批湖州官员又会怎么想？那些老臣又有话说了。

礼部官员低下头，如果说一开始他是紧张畏惧不安，此刻便也是深深折服，不敢造次。

民望民意，做不得假，一介女子，能做到如此，东堂官场，至今未闻矣。

前方，城门在望。

一排老者等在门口。

当先一人白发白须在风雪中飘舞，朗声道：“今日我等送行刺史大人，本应行脱靴之礼，只是大人是女子，此举未免不敬。便请大人留下身边一件物事，予湖州百姓一点念想吧！”

官场规矩，官员调职时，本地会由德高望重的乡老脱下官员的靴子，高高举起，以示不舍和敬意，文臻是女子，自然不能行这礼节，可湖州百姓也不愿因此省了这礼，不能给她该得的。

文臻有点意外，想了想，道：“不必了。江湖捞和好相逢，以及三问书屋，都是我留下的东西。如果各位挂记我，便偶尔去瞧瞧。从今日起，但凡湖州本城人氏，在江湖捞好相逢吃饭一律八折。至不济，还有这湖州三年内新建的所有医堂、书院、蒙学、善堂、文庙、粮仓……都可以睹物思人嘛。”

她可不愿意留下贴身物事给造庙供奉，而且这句话的意思，一来是提醒当朝自己的功绩，给后来者增加压力，二来是将江湖捞和好相逢托付给了湖州百姓，任它以后换了谁当刺史，也别想断她的财路。

礼部官员垂着眼苦笑，心想以后这湖州，只怕真没谁敢来。

那群老者恭敬领受，当先一人端上托盘，托盘上一杯送行酒。

文臻取了，对四方一照，一饮而尽。

老者跪受，退开，囚车这才辘辘出了城门。

城门早已大开中门，囚车向来不走正门，无人传令，城门领便为文臻开了特例。守门军全数起身，顶盔挂甲，城上城下，默然肃立，如接受检阅一般，默送刺史大人的囚车出城。

囚车驶出新修的城门高大的阴影的那一刻，文臻听见身后一声沉雄的“给大人送行——”

城头上旗帜卷着雪花静默飘扬，旗帜下张钺带领湖州城全体官员，久久长揖。

城门最前随云书院和州学所有学正教授，那些匆匆赶来，从不为五斗米弯腰的清高耿介的老夫子们，歪戴着帽子，斜穿了靴子，一躬到地。

哗啦啦盔甲撞击之声清脆，城上城下，千军下跪，铁黑色的盔甲覆着霜雪，一片斑驳的白。

而在城门内，长街之上，黑压压的百姓相携着跪下，将额头紧紧贴在冰冷的落雪的地面。

如潮水一波一波一直延伸这湖州城最深处。

一阵沉默之后，文臻在囚车中跪直了身体，再缓缓弯腰，额头贴上双手。

以大礼相还。

相隔一座城门，遥遥相对而叩的人们。

天地雪落无声，风吼肃杀，湖州在别离中静默。

一骑从城外狂驰而来，踏雪纷飞，马上披着大氅的清弱少年看着这一幕，远远驻马，热泪盈眶。