新贵尚且不知山高海深，只顾意气风发张扬豪迈，反是这与国土同岁的世家贵族，才最明白生存的不易，他们每一代人，都不愿家业毁在自己的手里。

老太太开诚布公地对扶意说：“我总想着这家里一些旧做派能被打破，可我也常常问自己，我能面对儿孙们将来流离失所，我能安心看着一家子散了，上百口下人被拉去买卖，旁系子弟从此无了仰仗，我的小孙女们去了婆家被欺负，甚至遭凌辱吗？”

扶意听得浑身紧绷，目不转睛地看着老人家。

老太太说：“我不能，孩子，你一个外人，我原不该对你说这些话，可真真就是外人才说得。说出来，心里就痛快了，自然我眼里一直将你当孙女般看待，从没把你当外人。”

扶意道：“偶尔与二夫人喝茶闲话，二伯母也仿佛满肚子的话无处可诉，总拉着我说上好半天，想来二夫人为了家为了她的儿女，也是诸多无奈和忍让。”

老太太颔首：“这家里都不容易。”

扶意欠身道：“如此，是我僭越了，自以为是的是非正义，还影响了韵之。姑祖母，我错了。”

老太太挽过扶意的手，笑道：“若能影响韵之，才是我请你来的真正目的，我们涵儿如此，我心已碎，可底下几个小丫头还小，我希望韵之能给妹妹们做个榜样，而你就是我给韵之的希望。”

“姑祖母太抬举我。”扶意道，“我不过是多念了几本书。”

老夫人满眼爱意：“我原也以为你不过是多读了几本书，如今可不这么想了。”

话音落，外头响起韵之的动静，在和她的三哥哥嘻嘻哈哈，老太太欢喜地说：“自从你教她如何与她母亲相处，如今母女俩不吵了，每次从东苑回来也不哭丧着脸，你瞧瞧多好。”

说着话，韵之已经跑进来，老大不满地说：“你们说什么悄悄话呢，偏排开我。”

老太太嗔道：“没规矩，我在听扶意告状，说你的不是，在书房里走神不听讲，还闹得妹妹不得安生。你可仔细了，再不好好念书，我先打你一顿，再把你丢回东苑去。”

韵之才不怕，往祖母身边一坐，黏在奶奶的身上撒娇，眯眼打量扶意，伸出手指头问：“你敢说我坏话？”

被老太太打开了手，对扶意笑道：“回去吧孩子，让芮嬷嬷给你拿盏八宝琉璃灯点着，路上小心。”

扶意躬身谢过，退出内室，经过膳厅，刚好祝镕吃罢了饭也要离去。

韵之跟到门前，见哥哥要去请安告退，就说：“扶意你慢些走，跟我哥一道走吧。”

扶意一愣，担心韵之说出什么“荒唐”话来，但人家只是笑道：“下人多几个，好把路照得亮些，今晚没月亮，外头黑压压的。”

果然大姑娘心思简单，原是扶意自己先乱了心神，因此不得坦然。

她道：“我先走了，别叫清秋阁的人等我，耽误她们睡觉。”

韵之没拦着，扶意接过芮嬷嬷送来的琉璃灯，带着香橼翠珠就离去。

可没多久，就听见身后有脚步声，翠珠说道：“姑娘，我们三公子也出来了，身边怎么没个人伺候照着路。”她请扶意等一等，便提了灯笼迎过去，将人一路带来。

扶意手里提着琉璃灯，周身五光十色、华彩斑斓，只听祝镕笑道：“这原也不是照路用的，怪沉的，我替你提着？”

“不……”扶意不及推辞，祝镕已亲手接过，两人的指尖有轻轻触碰，那一刹那，彼此都看向了对方的眼睛。

祝镕温和地说：“走吧，我送你回清秋阁，这灯挂在屋子里好看。”

扶意收回目光，一言不发地走在香橼身边。

一行人很快就到了清秋阁，祝镕将琉璃灯交给了翠珠，见翠珠进门去，只有香橼在扶意身边，便道：“过几日，我派人送件东西来，原本早该给你了。”

扶意抬起眼眸，她猜想是那枚丢失的耳坠。

祝镕说：“但若……你不急着要，我暂且……”

扶意不等他说完，便应：“请留着吧。”说罢便欠身告辞，带着香橼匆匆走了。