他是抢着来报喜的，因为太激动了，有些歇斯底里、声音凄厉，不像报喜，倒像报丧。

院子里陡然安静下来，落针可闻。

落无尘正编得起劲时被打断，笑容僵在脸上，木然看向江如澄；江如澄也正傻傻地看着他。

江如澄想：“爷是瞎编的呀，真回来了？”

落无尘则想：“难道我有预言成真的天赋？”

李卓航父女一到家门口，便问家里情况，门房见老爷真回来了，再不敢隐瞒，三言两语把这几天的事说了。

李卓航只听到一半，抬脚就走。

李菡瑶更急不可耐，两手提着裙摆，撒腿就跑，观棋和品茗忙也跟着她跑。

“母亲！我们回来了！”

李菡瑶冲进正院，目光在院内一扫，在人群中捕捉到江玉真的身影，隔老远便张开双臂，扑向她。

江玉真从愣怔中醒过神，疾步下了台阶，激动道：“瑶儿！”张开双臂接住女儿，一手扶着她的肩，一手抚摸她的小脸；两眼把她上下左右打量，看她可伤着了、可受了苦；一面开心地笑着，一面不住滚泪。

郑妈妈在旁也不住用帕子擦泪。

李卓航随后进来，众人纷纷叫“家主”“方舟”“老爷”，他一概不理，径直走向江玉真。

江玉真抬眼，看着那颀长俊逸的身形、俊朗的脸颊，脑海里浮现一个念头：他瘦了！

恍惚间，她想起他们第一次相见的场景，她站在锦绣堂内，蓦然回首看见他，一眼万年。

她含泪笑问：“你回来了？”

李卓航笑答：“回来了。”

他虽预见到妻子处境艰难，却没想到会看见这样一幕场景：平日受他多方照拂的族人蜂拥而至，如群狼环伺，面目狰狞，随时要将妻子撕成碎片。

他心中戾气翻涌，就要爆发。

李菡瑶因见娘亲掉泪，想宽慰她，忙插嘴道：“娘，我们好好的，一点没吃苦。娘，这是叶屠夫——”她瞥见叶屠夫等人进来了，忙招手示意他们来拜见主母；也是向众人显摆：他父女不但平安归来，还收服了土匪。

叶屠夫等人忙上前给江玉真磕头。

李菡瑶在旁引见：“娘，这是品茗，我新收的丫鬟。这是叶屠夫，是品茗的爹。他可厉害了，为人又豪放，两把杀猪刀使得出神入化——”

这腔调有些像说书的，“杀猪刀”听着也难登大雅之堂，李菡瑶说到一半，警觉这引见有些不入流，好在她读书过目不忘，肚里攒了不少墨水，急忙补救——

“就像庖丁解牛，技近乎道！”

利用一个典故，瞬间拔高屠夫形象。

那时，江老太爷父子也下了台阶，围在他们一家身旁，看着李菡瑶笑得合不拢嘴，如看珍宝。江如澄和落无尘还没从谎言成真的震撼中回神，也盯着李菡瑶看，听了李菡瑶的话，两人都忍俊不禁，快活的很。

在场好些人都没听懂，以为叶屠夫有什么独门秘技，才让李姑娘另眼相待，都专注地打量他。

这情形取悦了叶屠夫，又深感自己鲁莽，导致李家遭遇此大祸，差点家破人亡，心中愧疚，忙又磕头请罪：“太太，都是小的糊涂，受人挑唆，才误会了老爷，把老爷和姑娘掳去，害得太太担惊受怕，请太太惩罚小的。”

江玉真道：“老爷既饶了你，我又怎会罚你。记住这次教训，往后不可再轻易受人挑唆。”

叶屠夫忙道：“是，小的再不敢糊涂了。”

一转脸，忽看见李卓然，正往人后退呢，急忙大叫：“是你！——老爷，就是他告诉小的，说老爷跟官府勾结，倒卖赈灾官粮；逼死婶子，不仁不义……”

众人顺着他手指的方向看去。