“弟子谨遵圣令。”

白衣老者磕头道。

……

流水波动，其声若钟。

一直回响在新九郎耳旁。

新九郎知道自己没有断气，但不知为何，就是没有办法醒来。

不知过了多久，他感觉到有一只手放在自己身上，有种神奇力量，让他有如神助。

大约过了一个时辰，他身上的十八道剑伤不药而愈，堪称神迹。

然而，他仍是睁不开眼，反而有种晕晕欲睡的疲倦感。

终于，他睡着了。

这是他大半年来第一次无思无想的睡下，且还做了一个奇怪的梦。

在梦里，他见到了他的女儿“和子”。

和子对他说：父亲大人，请您放下执念吧，不要再折磨自己，即便我与您阴阳相隔，我永远都是您的女儿。

尽管是在梦里，可这一切都是那么真实。

新九郎不禁流下了眼泪。

突然，有个苍老但又温和的声音说道：“你终于活过来了。”

新九郎霍然睁开双眼，立刻看到了一位满脸慈祥的老和尚。

他是谁？

新九郎心里想。

定定神，新九郎坐了起来，虽然是夜晚，但明月挂在夜空中，使得水面泛出一道道清光，有种如梦如幻的感觉。

“大师是……”新九郎发现身下是一艘小船，而小船却飘荡在无边无际的大海上。

“老衲法号念阿弥，尊号念阿上人。”

“念阿弥？念阿上人？”新九郎隐隐觉得这两个名字以前好像听说过，只是一时之间想不起来。

“老衲和你一样，都是来自扶桑。”

“大师来自扶桑何地？”

“陆奥。”

“奥州！”新九郎心头微微一震，陡然想起了一个传说中的扶桑圣者级人物，“你是奥山慈恩？！”

念阿上人笑而不语。

然而新九郎知道自己猜对了。

“你老还没有死？”新九郎更加震惊。

“死过两次，但都没有死成，如今可以说是苟延残喘。”

“你老救的我？”

“救你的人是你自己。”

新九郎沉思了一会，说道：“在我还是个孩子的时候，我师父曾告诉我，你老是扶桑的传奇，修为之高，已达圣者。”

念阿上人笑道：“圣者又如何？还不一样会解脱。”

“但据我所知，你老至少已有一百二十岁。”

“那只能说明老衲的命比大多数人都要长，并不代表老衲就不会死。”

“早在五十多年前，有人就说你老坐化了，难道这五十多年来，你老一直生活于扶桑之外？”

念阿上人知道新九郎的心思，说道：“五十多年来，老衲一直隐居于中土各地，认识老衲的人都叫老衲‘慈恩’，并不知老衲底细。”

“原来如此。”话罢，新九郎恭恭敬敬磕了一个响头，感谢念阿上人救了自己。

“你想通了？”

“想通了。”

“既然想通了，那就回去吧。”

“大师……”

“老衲尘缘未了，仍需滞留中土，短则半年，长则五年，自会回扶桑。”

“好，等大师回扶桑，我一定好好招待大师。”

新九郎站了起来，一副要走的样子。

然而就在这时，念阿上人忽然飞了出去，竟是以盘膝之势坐于海面，宛如神僧。

“你大伤刚好，不宜走动，还是老衲走吧。这艘船就留给你使用，当做纪念。”念阿上人转身欲去，但忽然间，他止住移动的上半身，说道，“老衲想拜托你一件事。”

“大师请吩咐。”新九郎恭敬说道。

“你回扶桑以后，倘若见到‘日本武圣’，告诉他一声，不要再来中土掀起波澜。即便他将扶桑古剑术学到至高境界，击败所有中原武林高手，却也不可能与中原最强之人比肩，早点放下执念，便早能超脱。”

“好，大师的话我一定带到。”

霎时间，念阿上人转身如飞而去，就像是蜻蜓点水一般，起落之间，距离少说也有百丈。

新九郎深深叹服。

在他看来，这位几十年前就贵为扶桑圣者，被尊为“陆奥剑圣”、“念流之祖”的老禅师，其修为之高，即便还没有达到无敌境界，但在他所见过的所有高手当中，最接近无敌。

一个多时辰后，新九郎所乘坐的小船，渐渐靠近一座孤岛。

而此时，东方欲晓，天光乍现。

奇怪的是，海天相接之处，却有一片浮云，像是一块白布，将大海与天空缝合在一起。

新九郎看到此景，不由站起身来，口中发出一声低吟：啊，早云！吾他日在扶桑取得顶天立地之伟业，必定以汝为名。