唐宁拿起两双筷子，递给方小胖一双，看着厨房的胖管事说道：“我们来试一试味道。”

胖管事也是八面玲珑之人，脸上的肥肉颤了颤，笑道：“两位请……”

唐宁转过头的时候，看到方小胖已经拿着筷子开始试吃了，他扯了扯她的衣袖，说道：“别总盯着这一个，吃点其他的……”

鹿鸣宴上共有三十余桌，也就是每道菜都得准备三十余道，每一桌吃一点儿，他们看不出来的。

唐宁和方小胖在厨房里一道道的试味，鹿鸣宴上，董刺史示意过众位考官之后，站起身，高声道：“开宴！”

宴席正式开始，无数的随从衙役向厨房的方向涌去。

方鸿看了看下方的某桌，眉头微拧。

水部郎中张昊的目光也望向了那个方向，皱眉道：“唐解元跑到哪里去了，本官还有很多问题想要问他呢！”

同一桌，钟明礼瞥了那个空了的座位一眼，有些无奈的揉了揉眉心。

楚国那位中年使臣看了看方鸿，问道：“听说唐解元还未曾加冠，这次是第一次参加州试？”

方鸿面色不变，心中却已经提起了几分警惕。

楚国能被遣来出使的使臣，哪一个不是八面玲珑的人物，唐宁虽是灵州州试的解元，但即便是对方真的欣赏他的才华，也不至于在这种场合多次提及。

这其中，怕是还有什么别的原因。

“唐解元的确是第一次参加州试。”方鸿点了点头，说道：“至于他的年纪，本官还真的不太清楚，这就要问钟大人了。”

中年使臣怔了怔，问道：“钟大人？”

“钟大人便是唐解元的岳父。”方鸿笑了笑，目光望向钟明礼，问道：“如果本官没有记错的话，唐解元今年，应是只有十七岁吧？”

钟明礼点了点头，说道：“还有数月才满十八。”

中年使臣用诧异的目光望了钟明礼一眼，赞叹道：“小李大人去年连中三元之时，也是十七岁，原以为小李大人就已经是我楚国数十年不遇之人才了，却是没有想到，在这灵州，也有此等人杰。”

包括方鸿和钟明礼在内，桌上之人看向那俊美年轻人的面色都发生了变化。

十七岁的状元，这在陈国历史上，是绝无仅有的事情。

就算是唐宁能够得中状元，那也已经是十八岁以后的事情了，也还是不如这位小李大人。

“唐……”中年使臣欲要再次开口，身旁的那位俊美年轻人目光似是不经意的看了他一眼，他便立刻闭上嘴巴，再开口时，脸上已经露出笑容，说道：“今日能参加贵州的鹿鸣之宴，实在是有幸……”

此时，下方某处桌旁，有一道人影走上前，端着酒杯，走到方鸿身边，恭敬的行了一礼，说道：“方大人，学生敬您一杯。”

对于州试的考官来说，虽然州试学子并不算他们的门生，但有这一层关系在，也能算半个学生，尤其是排名靠前的几人，说不得几年后便能与自己同朝为官，考官对于这些人，都是愿意亲近的。

方鸿对此人有些印象，这位学子名叫曾子楼，州试成绩不错，排在甲榜前十，闻言点了点头，举起酒杯，轻轻的抿了一口。

曾子楼却没有就此离开，目光望向那位俊美的年轻人，微笑道：“小李大人既是楚国状元，学识必定渊博，在下前些日子偶得一联，苦思冥想也想不出下联，不知可否请教请教小李大人？”

楚国与陈国虽然互为友邦，但国与国之间，哪有真正的友谊？

读书人说话向来都十分委婉，在座的诸位官员也都是心思缜密之辈，焉能听不出来，这不是请教，而是考校。

多半是曾子楼心中不服气这位楚国的年轻状元，心中生出了比较的心思。

“胡闹！”董存义瞪了他一眼，大声道：“还不快快下去！”

“哎，董刺史这是做什么？”中年使臣怔了一瞬之后，脸上便露出笑容，摆手道：“年轻人之间，互相交流请教，实属正常，董大人又何必认真呢？”

话已至此，董刺史再坚持反倒是失了礼数，目光隐晦的瞪了一眼曾子楼，不再言语了。