徐武江作为地方宗族举荐的节级，在巡检司是不入流品的小兵头，地位低微，但除了他背后徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手强横，闻名乡里。

而徐武江所率领的那队武卒，又以徐氏族人及鹿台寨的异姓庄客为主。

邓珪平时也甚是厚待他。

徐武江在军寨巡检司衙门北面有单独一栋小院子居住；徐怀在他娘病逝后，这两年就跟在徐武江身边厮混，平时他与徐心庵作为跟随，也都住那栋院子。

除开邓珪，巡检司两名都头、六名节级身边都有两三名亲信伴当吃住在一起，这些年都在巡检司里吃兵饷，差不多占去巡检司三分之一的兵额。

徐怀现在是没有足岁，不算巡检司正式土兵，但徐武江一样替他领一份兵饷，帮他攒起来日后娶媳妇用。

徐怀随徐心庵赶回住处，脱下衣甲的徐武江正站在廊下拿着汗巾擦脸。

徐武江的妻子荻娘是个身形矫健的女子，谈不上绝美明艳，却也是秀丽大方，这时候从厢房走出来，看到徐怀，责怨道：“你这个憨货，怎么又跑去鹰子嘴厮混，要是今天你叫那几个马贼伤了性命，我怎么跟你死去的爹娘交待！”

她接过徐武江手里的汗巾，恨铁不成钢的朝徐怀抽来。

抽中也不会痛，徐怀也就不躲。

徐怀以往神智浑噩，对自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁军武官，十五年前离开军营，在南归途中遇到逃荒的苏荻一家人，接济他们到徐氏聚族而居的玉皇岭安顿下来。

徐怀他爹回乡没两年就去世了，十多年来是他娘带着他跟苏荻一家人相依为命。大前年泌阳县大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，苏荻嫁给徐武江当续弦，也就成徐怀的“十七婶”。

徐武江将他收留在身边，主要还是苏荻担心他笨手笨脚的，靠着三五亩薄田没法养活自己。

徐怀觉得，这世间要说还有谁真正关心他，也就是苏荻了。

汗巾抽中徐怀的脖子，“啪”的一声响，荻娘自己却心疼起来，抓过他的肩膀看脖子上有道浅红印子，啐骂道：“你这憨货，也不知道躲一下，抽疼没有？”

“徐怀练武没多大长进，但这一身死疙瘩肉，跟铜头铁骨似的，你拿根铁条抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。

“你是不是还没有吃东西？”荻娘问了一声，便跑去后厨给徐怀准备吃食。

徐武江将徐怀、徐心庵喊到东厢房里问话：

“今日真是王老相公所说那般，有几个马匪不开眼跑来淮源镇附近劫财？”

要是徐武江在途中问他，他还真不知道要怎么说，但眼下决定还是先瞒下这事，瓮声说道：“应该是的吧，我没有看太真切。”

不这么说，难道说他早就料到王禀今日在鹰子嘴崖前有难？

难道说他在鹰子嘴时，还识破那三个马匪实是追杀王禀的刺客？

难道说这三

名刺客很可能还是当朝枢密使蔡铤所派？

他都搞不清楚到底发生了什么，这一切能解说得清楚吗？

徐武江见徐怀又犯傻发愣，自己走到窗前自言自语道：

“王禀必然是在朝中得罪了谁才被贬到唐州来，但邓珪不去亲近王禀便完事了，也没有必要急吼吼避开啊！这事真不对劲！再说虎头岭、歇马山那几伙人马，这几年都颇为老实，平时暗中都能得附近村寨的孝敬，应该不会对一辆不起眼的破旧马车下手——倘若他们是别地的马贼盯上肥羊，也不能跑到鹰子嘴附近再下手啊？”

听徐武江自言自语分析今日之事，徐怀讶异的看向他的身影。

他之前浑浑噩噩，对身边人的认识也是浮于表面，却没想到平时颇为粗鲁的十七叔徐武江，刚才在王禀等人面前也似无所忌惮，实际上早就看出诸多疑点。

“不是劫财的马贼，难不成还是追杀王禀那老头的刺客不成？我看十七叔你就是多心了。”徐心庵却没心没肺的说道。

“我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，说道，“照着规矩，巡检使每个月都要亲领武卒，到所辖诸乡寨巡视一遍，以免匪盗滋生，但邓珪那龟儿子赴任两年多了，除了最初两三个月还算勤勉，之后除了留在军寨吃酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡觉，干过什么正经事？”

徐心庵问道：“十七叔你这么说，这事情是有些蹊跷呢，但王老相公都已经在驿馆住下，邓郎君离开前，吩咐过十七叔要招应他们，还要不要过去？”