柳绿拉过枝繁的手，强行将荷包放在了她掌心：“早点儿把欠下的银子还了，安平也不至于那么辛苦，你们小夫妻才能多团聚。”

枝繁却是脸色一沉，将银子塞回了她怀里：“柳绿你现在攀高枝了，要做侯府嫡妻了，所以要来向我炫耀你的德厚流光了，是不是？”

柳绿的呼吸一顿，蹙眉道：“枝繁你又发的什么疯？这银子，是你来的时候我就准备了，我根本不知道乔英会上门提亲……”

这话不假，柳绿在枝繁谈及叶茂丈夫成为村中首富的时候，想起枝繁和安平还背负着债务，这才动了心思帮枝繁一把，只不过她刚走到门口便听到钟妈妈说乔英来提亲，她又惊又恼，于是头也不回地走掉了。

枝繁掉下两滴泪：“都‘乔英’‘乔英’地叫上了！我没你漂亮，没你命好，我认，不需要你可怜！”语毕，哭着离开了花厅。

另一边，弘哥儿和湲姐儿在水玲珑房里睡午觉，水玲珑替两个孩子掖了掖被角，便坐在一旁看起了账册。

须臾，钟妈妈打了帘子进来：“哟，清雅院闹开了。”

东厢内，诸葛汐端坐于主位上，温氏、杨梅和青果跪在她跟前，蕙姐儿站着，却与她们三人一样，大气都不敢出一下。

蓉姐儿依偎在诸葛汐怀里，一抽一抽地哭，诸葛汐拿帕子擦掉她眼里，说道：“好了好了，不是找到了吗？”

蓉姐儿吸了吸鼻子，看向蕙姐儿，哽咽道：“姐姐想要我的东西就直说，但凡我能给的，我绝不吝啬，何苦要偷？你知不知道，我为找这鲛人泪，急了好几天！”

蕙姐儿咬了咬唇，泪珠子在眼眶里打转：“我没偷东西。”

蓉姐儿粉唇嘟起，说道：“我原本没打算怪姐姐的，缘何姐姐做错了事仍不承认？我也说了会送姐姐的！哪怕姐姐偷它在先，但我现在依然愿意把它送给姐姐，只是姐姐别不承认！父亲送我时说了，这是泉州百年难遇的鲛人泪，天底下只此一颗，你倒是告诉我，如果你的鲛人泪不是偷的，又是打哪儿来的？”

蕙姐儿低头不语。

何妈妈叹道：“那天晚上蓉姑娘离开房间之前鲛人泪都在的，蓉姑娘不过是在娘亲房里过了一晚，第二天回去它就不翼而飞了。呃……这……”面向诸葛汐母女，“兴许是青果这小丫头自己起了贪念，未必与惠姑娘有关的。这也怨奴婢，唉！”

青果的身子一僵，不可置信地看向了何妈妈：“我没偷东西！我把食盒放在桌上后就走掉了！那食盒还是你给我的呢，你叫我给蓉姑娘送东西！你怎么不说你自己偷了鲛人泪，却栽赃陷害给我？你这老货，平日里吃酒赌钱，早不知搜刮了多少丫鬟的份例银子，上次便是要与张妈妈吃酒才让我送东西！这分明是个陷阱！”

何妈妈闻言拿出帕子就嚎哭了起来：“天地良心呀，我是蓉姑娘的乳母，最注重自己的德行，吃酒倒是有的，但我晓得分寸，至于她口中的赌博，哎哟，夫人！姑娘大了也犯不着吃我的奶了，您将我随便送哪个庄子里得了，省得我在这儿给姑娘招祸端……我知道！有些人就是看不惯我刀子嘴豆腐心的性子，谁让我做不来那种口蜜腹剑的小人啦？”

“我呸！”青果啐了她一口，“你这颠倒黑白的老货！谁口蜜腹剑了？你把话说清楚？”

“够了！”诸葛汐狠拍桌面，震得众人俱是一愣，包括蓉姐儿在内齐齐低下了头，诸葛汐冷声道，“咱们府素来敬重乳母，别说蓉姐儿还是姚家的嫡主子，便是庶主子的乳母，也不是你们这些小丫鬟能诋毁的？背着自家主子行窃不说，还口出狂言，不敬长辈，来人！”

华容上前：“夫人。”

诸葛汐大袖一挥：“拖出去打十板子！若是没打死，就卖进窑子里去！”

“啊——”青果吓得花容失色，匍匐在地磕起头来，“夫人饶命！夫人饶命啊！”

蕙姐儿扑通跪在地上，抱着诸葛汐的腿，泫然欲泣道：“母亲！青果真的没有偷东西！这颗鲛人泪不是妹妹的，是……”

“是奴婢在院子里捡到，觉着好看便拿回来放进蕙姑娘的首饰盒里了，至于是谁弄丢的，奴婢不清楚。”温氏打断了蕙姐儿即将未讲完的话。

蓉姐儿就哼道：“一定是青果偷走后，怕被人发现不敢藏在屋里就藏在院子里了！好你个胆大妄为的奴婢，害我误会了姐姐一场！该打！”

青果含泪摇头，没来得及说什么就被粗使仆妇拖了出去。

蕙姐儿跪走上前，要抓住她，却被温氏强行抱住，温氏歉意一笑：“对不住了夫人，姑娘这几日旧疾发作，精神儿不大好，偶尔恍恍惚惚，有冒犯之处还请夫人和蓉姑娘谅解。”

诸葛汐淡淡地睨了满脸泪水的蕙姐儿一眼，没有接话！

倒是蓉姐儿关切地问出了声：“姐姐又咳嗽了吗？怎么不与我们说？”不待蕙姐儿回答，又对何妈妈道，“妈妈，快把胡大夫请来！”

……

回房后，蕙姐儿伏在温氏怀里，哭得声嘶力竭：“为什么不许我说我的鲛人泪是父亲送的？”鲛人泪原本有一对，父亲送了她与蓉姐儿一人一颗，怕蓉姐儿心里不舒坦，于是对蓉姐儿谎称只有一颗，瞒下自己手里这颗。

温氏从杨梅手里接过温热的帕子，看着杨梅拼命忍着泪水的模样，说道：“院子里的衣裳干了，你去收一下。”杨梅转身离开，温氏一边擦着蕙姐儿的脸，一边语重心长道，“说出真相又如何？单是公然斥责何妈妈这一项罪名就足以把青果发卖了，说与不说，青果的下场不会有丝毫改变，可若说了，大爷还想三不五时地与姑娘亲热一番，却是不能够了。”