待来人近前，薛向才发现这哪里是条大汉，分明是位年已过花甲的老人。但见来人赤红脸，扫帚眉，身材高大，腿长肩宽，浓密的短发根根竖起，若不是鬓角染霜，额头深纹，远观谁能发现这中气十足的大汉竟到了垂暮之年。

“司令好！”许子干一个激灵，站了起来，竟然冲来人敬了一个和他现在职务如何也不相匹配的军礼。

任姓老者闻言望去，笑道：“是子干啊，好小子！当敢死队的时候，你小子就走狗屎运，冲锋十多次，竟没蹭破点油皮。哪像老子当年领着兄弟们冲锋，子弹长了眼似地专冲老子咬。要不是老子皮糙肉厚，武艺高强，十条命都报销了。你小子现在当了官，又快跑到老子前面去了，再混个几年，恐怕老子反倒要给你小子敬礼了。”

任姓老者进门后只对老首长遥遥敬了个礼，同其余诸位大佬连招呼也没打一声，倒是接上了许子干的腔。他出言肆意、无忌，众大佬在座，也言必称老子，连“狗屎”这俩字也当堂端了上来，和薛向印象中的我军高级将领的形象大相径庭。

你道任姓老者何以顾盼自雄，崖岸高峻，除了老首长外，隐隐有俯视当堂诸公之意？实乃这任姓老者一生经历当称得上传奇。

任姓老者大名任纵横，江汉省人，十五岁逃荒至南豫省，为求活命，便在南豫省某著名寺院出家做了武僧。任纵横这和尚一做就是八年，二十三岁那年，寺院遭劫，任纵横无奈，只好下山归家，途径麻县，恰逢我党在此地发动起义。

任纵横是穷人出身，早就知道执政党在穷人的口碑甚佳，二话不说便加入了起义行列。这一加入，任纵横彻底神龙入海，猛虎回山，算是找到了组织，亦明确了此生奋斗的方向。此后，任纵横历经抗日战争，解放战争，抗美援朝，一路行来，无不是冲锋在前，撤退在后，摧城拔寨，十荡十决。尤其是抗日战争和解放战争时期，任纵横被号为我军的敢死队之王，更是开了军长充当敢死队长的先河。由此，任纵横被领袖钦点为百万解放军中第一猛将，殊荣至此，按说任纵横该当位高爵显。

孰料，世事最是无常，造化从来弄人，五五年授衔前夕，任纵横执掌的东南军区发生了士兵叛逃事件，竟有两名士兵被海峡对岸的奸细收买，成功偷渡了。此事在当时的影响极其恶劣，因此高层在给诸将论功叙衔之时，任纵横从将军序列第一档直降第三档，也成了唯一一位以中将之衔执掌大军区的将领。

浩劫爆发后，任纵横受冲击，下野，也是最近方才复职。因此，在座的诸位若论资历，除了老首长，无人超过任纵横。便是吴老也不过和任纵横并驾齐驱，不过二人不是一个系统，来往并不密切。至于江歌阳、振华同志这些后起之秀，更是不能与之相提并论。任纵横素来孤傲，性子又耿直，于官场礼节最是反感。他对诸人这般态度，也就可以理解了。

任纵横的到来令老首长很是欢喜，笑着上前，和他握手，便来拉他入席。

…………

一方宽大的红木八仙桌上摆着四荤四素一汤，菜色红亮，一看便知薛向送来的三椒成了主打配料；菜式大气，九道大菜皆用汤碗盛放，将宽大的八仙桌几乎铺满。

列设在八仙桌四周的非是太师椅或立凳，而是最土气的长条凳，同薛向第一次在华联木器厂摆宴所设的条凳别无二致。每条凳长与桌长等同，坐上三四人亦不嫌拥挤，正适合多人就餐时使用。

众人落座后，持壶把酒的任务自然被薛向这唯一的小字辈领下。能参与此等规格的宴席，莫说持壶，就是抗缸，无数人也是求之不得的。

第一杯酒，自然由老首长领着众人举杯贺岁。薛向刚起身给诸人满上酒后，坐他身边的任纵横突然端着酒杯立了起来，说出一番让众人瞠目结舌的话来。