袁二爷对施乔的问题感到十分惊愕：“雪娘，你怎么会知道九皇子的事？”

施乔抿嘴笑了笑，眼睛亮亮的，有点小得意：“您是今天才知道九皇子的事吧，我们可是昨晚就知道了。”

我们？

袁二爷不明所以。

施老太太等人盯着他们直笑，把施明清也搞得满头雾水。

“你这孩子……”施明泓无奈地指了指施乔，“别吓你姑父了。”

他看向袁二爷，把昨晚在定国公府听到的事说了一遍。

“原来如此。”袁二爷恍然大悟。

施乔嘟了嘟嘴，喊了声“姑父”，嗔道：“您还没有回答我的问题呢。”

袁二爷连忙笑道：“没错，的确是因为九皇子的事。”

“九皇子究竟为何要顶撞皇上？”施明泓好奇道，昨晚在定国公府，定国公世子只说是为了镇北侯之事，可此事都是去年冬天的事了，已经过了好几个月，为何现在又翻出来说。

袁二爷虽职位不高，但九皇子闯进御书房时，皇上正与朝中重臣议事，后来处置九皇子也闹的阖宫皆知，不过一晚上的功夫这事就在朝中传的沸沸扬扬，因此袁二爷不但知道，还知道的很详细。

他道：“镇北侯府被抄家之后，佟家所有三岁及以上男丁都被处死，其余三岁以下男丁、女眷和仆妇均没入贱籍，流放岭南。可就在月初，竟有镇北侯手下的余孽出现在岭南，劫走了镇北侯的幼孙……”

“镇北侯手下的余孽？”施明泓奇道。

“对。”袁二爷点了点头，“听说是‘东州铁骑’的漏网之鱼，镇北侯死后，这些人一直逃亡在外，不曾被缉拿归案。”

“东州铁骑”的前身是佟家的死士，大约在二十年前，老镇北侯还在世，一直散居关外的夷族部落突然合力围攻辽东，老镇北侯匆忙领军抗敌，不幸战死沙场。当时还是世子的佟立群——也就是以通敌叛国罪被处死的镇北侯接任为主帅，率军在东州与夷族鏖战。

当时有一批佟家死士随他上阵杀敌，取得了赫赫战功。东州之战结束后，佟立群从军中挑选出一些出类拔萃者与生还的佟家死士混编在一起，组成了一队精锐。此后多年，这些人同他冲锋陷阵，战无不胜，攻无不克，成就了“东州铁骑”的美名。

佟立群以通敌叛国罪论处后，“东州铁骑”因违抗朝廷律令，拒绝接受裁撤调配而被视为镇北侯的同党，遭到朝廷出兵缴杀，其中有部分人侥幸逃脱，下落不明。

“东州铁骑”声名之显赫，大明朝无人不知。

施乔歪着脑袋想了想，奇怪道：“不对啊，如果逃脱的‘东州铁骑’想要劫出镇北侯的幼孙，为什么要等佟家人抵达岭南后才动手呢？在半路上劫人不是会容易的多？”

这个问题问的好，袁二爷目露赞赏，笑道：“因为镇北侯的幼孙是在岭南出生的。”

啊？

所有人都大吃一惊，袁二爷不慌不忙地喝了口茶，接着道：“抄家的时候，佟立群最小的孙子刚满三岁，因此他的儿子、孙子都在斩首之列，只有一位儿媳身怀有孕，月初在岭南生下了一个儿子……”

“所以‘东州铁骑’知道这孩子出生后，就现身劫人了？”施明泓问道。

“不错。”袁二爷点点头，“应该说他们一直关注着这个孩子，因为孩子在出生的当晚就被劫走了。”