序职的意义，除了决定位次先后，也包含了一些应尽的职责。香灯负责布置佛坛、扫地；在禅堂中，还要传递茶水到僧众的座位。侍者则轮流在衣钵寮伺候方丈。记录在理论上要摘记方丈或首座每次说法时的要点。烧香们要在每次说法前，供香并作九拜。祖侍们则没有这样的固定职责。通常在他们中间，有的充任“悦众”的列职，也有的在各种仪式上担任职务。

在西序，司水与香灯一起工作。参头、知藏、藏主都没有规定的职责。但是，在列职中管理藏经楼经书的“藏主”执事僧，都是从这些有藏主序职的人员中选出的。同样，在列职中有书记职称的称为“书写的书记”，因为他们在库房中管理文件，或者在客堂写布告。这些“书记”也都是由有“书记”序职的人员中选出。

班首，就是首座、西堂、后堂与堂主，他们担任教导僧众如何修行的工作，合称为“四大班首”。实际上，指导修行的仅仅是“禅堂的班首”，那些仅有班首的序职，但在禅堂外任执事的称为“外寮班首”。

序职是永久性的，比如一个烧香，出外20年后回寺，仍是一位烧香。另一方面，列职的任期只有6个月。在任期末，每一执事都辞职，但他们辞的是列职而非序职。他保持自己的序职，直到再升一序职。

职务变动

每年阴历的正月十六和七月十六，就是新的“期头”，所有执事僧人的“列职”宣告期满。寺内所有的执事们，除了方丈以外，都在当月的初八退职。一星期后，他们的辞职正式生效。那些有书记或书记以上序职的人，都向方丈提出口头的辞职。而低于书记序职的人，则向大知客或维那辞职。

当然，方丈早在几个星期之前就已经考虑人事上的变动，而且已经同长老们、退居方丈、首座和都监等人商量过。在当月初九，方丈便会任命一批新的高级执事，其中包括大知客和维那。

在初十和十一，大知客召集禅堂以外各部门所有序职在书记以下的执事，也像方丈一样，接受他们的辞职，然后任命新的执事人员。实际上，许多时候执事人员的名单并没有发生什么变化。在大知客决定各部门服务人员之前，他必须先获得各部门主管的同意。比如，要任命库房所属的库头，他必须先与都监和监院商量；任命衣钵寮的衣钵和汤药，他得征求方丈的意见；至于厨房人员，则与典座商量。在禅堂中，维那也是同样地处置禅堂执事。