栖身寺院

寺院是僧人生活和修行的地方。一位年轻人投入佛门，出家为僧，寺院就成了他终身的依靠。我国自南北朝以来，国家对僧人就开始进行管理。一位僧人只要出家受戒，就要受到严格的管理，不能随意而行。早在北魏孝文帝时，就下过一道诏令：僧人不能随便离开寺院，有事外出，必须持有寺院开具的证明；不在寺院的游方僧人，民间也不能收留。

隋唐时代，对于僧人外出的规定就更加严格了。唐代政府规定：僧人要住在自己的寺庙里，不能偷偷摸摸出去，也不能跑到别的地方，自己盖一座庙。如果僧尼要外出，路程超过3天的就要申报有关政府部门立案，离开寺院不得超过7天。道路实在太远的，必须持有政府部门开的通行证。

明代对僧人私自外出惩罚十分严酷。规定僧人只能居住在自己的寺院里，不许同时来往居留在两座寺院；更不允许私养家眷，私自在民间居住。有违反者，一经举报即当“枭首示众”，窝藏僧人者流放3000里。

游方问道

僧人没有一定的手续是不能随便离开寺院的。不过也有例外，这就是“游方问道”，也就是说，僧人可以离开自己的寺院，到全国各地的寺院求师问道，寻访佛法。应该说这是中国佛教的一个优良传统，对佛教在我国的发展起到了积极的作用。

唐代的著名高僧玄奘在西行取经之前，先遍游全国，独立游历吴、蜀、赵、魏、周、秦等地，就学名僧，切磋学问。这不仅极大地提高了他的佛学修养，也为他锻炼出了一身走远路的好身骨。

禅宗兴起后，这种寻师问道的风气更浓。六祖慧能的门徒志诚、智常等人，原来是荆州玉泉山寺神秀的高徒，因为在对禅理的领悟上存在疑惑，便千里迢迢，从湖北来到岭南参拜惠能。《永嘉集》的作者玄觉，原来是天台宗的僧人，后来远游岭南曹溪，参拜六祖惠能，住了一宿，就得到了顿悟，成为惠能的弟子。著名佛教学者宗密，在四川出家，然后到湖北、河南、河北遍访名僧，接着又进入山西，游五台山，最后到达陕西终南山。差不多游遍了大半个北中国。

挂单纳客

僧人们既然可以四处寻访师友，交流佛法，寺院就必须给僧人一些行动上的方便，于是，一种接待过往云游僧人的制度——“挂单”就形成了。

任何受了比丘戒的僧人，都有资格在各大寺院挂单。要求挂单也称“讨单”，其程序有一定的规定：“讨单者”先将“衣单”(行李)放在客堂门口的左面或右面。如果放在左面，那么他会用左脚先跨过左面的门坎，并坐在靠左墙的横凳上，这样，在等人来的时候，他可以清楚地看到自己的“衣单”。如果行李放在右面，则依例反之。坐的姿势，将双脚在前成八字形。

接待前来挂单僧人的一般是知客僧。如果知客僧不在，会有一个“照客”去找他来。知客僧一进门，那“讨单”的便应站起来，合掌行礼，向佛像拜三拜。拜完三拜起立时，便说：“顶礼知客师。”通常知客便回答：“问讯(合掌)好了。”来僧又转向佛像深深问一讯。或者，如果他觉得应该更加隆重些的话，可以在佛像前再拜一拜。