知道真相的杜学洲当然不愿意相信这一切是真的，他喜气洋洋带着考中的喜讯回来，是要和自己母亲共享这喜悦的。

母亲辛苦劬劳一辈子，就盼着他光耀门楣这一刻。

然而母亲却不在了。

这是为什么？

他无法置信。

杜学洲不知道自己是怎么回到茭阳的，原打算将焦生的礼物亲手交给舒吭，可是也顾不上了。

他把所有行李都丢在县衙就往茭阳冲。

其实姑夫人已经过时多日。

因为是外嫁的女儿姑夫人的棺椁早被杜家接了回去，杜家两姐妹也被接回了杜家。

杜学洲到了尹家扑了个空。

西院人去楼空，经久未有人住都结了蛛网。

杜学洲的眼泪哗哗的。

身后有仆人的声音响起：“表公子，老夫人知道您回来了，请您过去。”

老夫人自从痛失爱女后就一直病着，卧床不起。

见到杜学洲，老夫人老泪纵横。

而杜学洲几步开外就跪倒在地，膝行到老夫人病床前，一路哭着喊着扑过去。

“外祖母!”

“我的洲洲儿啊，痛死外祖母了!”

“阿眉啊，你的洲洲儿回来了，高中会元回来了，你看到了吗？你怎么这么傻啊？”

“我的儿啊，痛死为娘了，你叫为娘白发人送黑发人，怎生是好啊？”

老夫人原就疼爱姑夫人，有了儿媳还是把新寡的姑夫人接到娘家掌管中馈，拨出独门独院给孤儿寡母居住。

可以说，姑夫人的丈夫死后，孩子是娘家帮着养的。

此刻见到杜学洲，更让老夫人想到死去的女儿，怎能不痛断肝肠？

那么孝顺的女儿，那么乖巧的女儿，凡事都是她依靠的女儿，与她同心同德的好女儿……没了。

老夫人永远都不能忘记姑夫人被下人从白绫上抬下来的样子。

整张脸都发黑，五官已经扭曲，舌头伸出老长，状如鬼。

那么好的女儿怎么就寻了短见上吊自杀了呢？

那一幕无数次出现在梦里，折磨着一个老年丧女的老母亲。

梦中她抱着女儿痛哭流涕，一遍遍地问：“阿眉，为什么为什么，这是为什么啊？”

此刻杜学洲也抓着老夫人问，鼻涕眼泪流淌了一脸。

“为什么为什么，这是为什么啊？外祖母——”

为什么，老夫人也想知道。

祖孙二人正抱头痛哭，哭得上气不接下气，有脚步声走进来。

不止一人。

“老夫人，您该喝药了。”进来的是哑巴和她身边妇人、阿绿、阿蛮等人。

泪眼模糊中，杜学洲看见众人簇拥着舒吭走进来。

几月不见，她似乎长高还长胖了，气色看起来很不错。

相比痛失爱女的老夫人，丰腴红润精气神饱满的舒吭简直与她形成鲜明的对比。