太夫人随手将佛经搁到案上，缓缓道：“无论是什么缘由，错过初选就是错过了，给他们一份赏赐，打发了吧。”

“太夫人……”出岫有些不忍，犹犹豫豫地道，“方才竹影说，这一支来自北熙闵州。如今北熙时值战事，闵州正是叛军臣氏的大营，只怕他们路上没少吃苦头。既然不远万里过来，也是想为选嗣之事尽心，不若您见一见吧。”

出岫想了想，又补上一句：“兴许有意外之喜也未可知。”

听闻此言，太夫人挑眉笑问：“这几个孩子你都没瞧上吧？才想看看闵州那支？”

出岫抿唇默认。

太夫人这才“嗯”了一声：“闵州这支被战乱耽搁是假，遇袭是真。既然有人不想让他们来选嗣，估摸是孩子不错。你若想见，便见见吧。”说着太夫人已示意竹影将人带上来。

闵州一支很知事，闲杂人等都没进入荣锦堂，唯有当家人带着孩子入得门来，一大一小跪地拜见：“闵州旁支云潭，携子云彬，给太夫人、夫人请安。路上因战乱来迟，还望恕罪。”

太夫人与出岫对望一眼，都有些诧异这云潭没有告状，甚至只字未提遇袭之事，只推说是战乱耽搁了行程。太夫人又见这父子两人俱是一袭黑衣，并不似其他各支锦衣打扮，倒也心存两分好感，刻意问道：“你二人怎穿黑衣？难道亲近之人遭遇了不幸？”

云潭头也不抬，回道：“多谢太夫人关怀，路上未有死伤，这黑衣……是为侯爷穿的。”

此话一出，出岫立刻鼻尖微酸，只听云潭再道：“侯爷薨逝之时，闵州一支来得晚了，错过丧期，云潭心中一直内疚不已。”

“也不是你的错，北熙山高路远，闵州又逢战乱，来一趟不容易。你们起来说话吧！”太夫人软语叹道。

云潭领命从地上起身，出岫顺势打量，见他三十岁左右，面目轮廓分明，也算一表人才。她再看云潭身边的黑衣少年，八九岁的年纪，只微微颔首垂目，不似别的孩子那样畏惧恭谨，但也不觉得无礼过分。

许是云潭的分寸拿捏得极好，出岫对这黑衣少年也颇有好感，正打算命他抬起头来，恰好这少年抬眉放目，视线正与出岫对上。出岫心中立时“咯噔”一声，不自觉地站起身子，耳畔已听太夫人恍惚说道：“辞儿……”

出岫侧首看去，但见太夫人双目微眯似有所想。再看那黑衣少年，一双深潭黑眸波光粼粼，恰如她初见云辞时的印象！还有那鼻骨、那脸型，甚至是下颌，都与云辞很是相似！

出岫攥着帕子的柔荑微微收紧，一时间竟要垂下泪来，而太夫人此时亦目不转睛盯着那少年看，口中还喃喃道：“像，真像……与辞儿小时候一模一样。”

刹那间，婆媳两人四目相对，都已知晓彼此的想法。可太夫人毕竟不是感情用事之人，见那名为云彬的少年自行抬目，便问他：“旁人都知非礼勿视，不听传唤不能抬头，你怎不知礼数？”

少年蹙眉一想，并无惶恐或不安，很是沉稳地回道：“晚辈初次得见太夫人与夫人，心存敬慕才不自觉抬头，的确于礼数有欠，万望恕罪。”

这少年说话不脱稚气，但胜在应对沉稳，话语真诚。尤其他自称“晚辈”，应是不知道该按什么辈分开口称呼，又怕太过唐突失去礼数，才如此自称吧。

算是个谨慎有礼的孩子。太夫人做如是想法，又看向出岫，示意她开口问话。

出岫沉吟片刻，问云潭：“这孩子的母亲可来了？”若要瞧出一个孩子如何，必不能忽略其母。

岂知云潭面有哀色，回道：“他母亲福薄，四年前已然去世了。我身为闵州一支的当家人，平日事务缠身疏于对犬子管教。今次接到太夫人选嗣之命，都是族人抬爱，才将犬子举荐过来……”

短短几句话，已透露出许多信息，看来这云潭在闵州一支颇具威望，不想他年纪轻轻不过三十多岁，不仅坐上旁支当家人的位置，且还在妻子去世的情况下，将孩子教得不错。而且，这孩子生母早逝，日后若过继而来，必当与嗣母亲近。

太夫人在心里盘算着，对于云潭，她还知道一个十分重要的消息。北熙闵州如今是叛军臣氏的据点，他作为当地的云氏当家人，不仅要安抚族人之心，还要应对臣氏的威逼利诱。可一直以来传到她耳中的消息，闵州这支都十分平稳，没有什么异动，足见云潭的能力。

这般一想，太夫人又对云潭父子高看几眼，转而再问他：“妻子过世，你没有续弦？”

云潭垂目而回：“家中有房妾室在打理庶务，至于续弦……暂无考虑。”他面色已恢复平静，并无方才提及妻子去世时的哀伤，应是刻意克制。

看来也是个痴情人呢！云氏多出重情重义之辈，有父如此，这孩子的资质应是不错，何况又与云辞长得如此相像，也是缘分。

太夫人看了一眼出岫，见她亦是点头，便对云潭道：“你可要想好了，从此之后，这孩子只认离信侯为父，拜出岫夫人为母，与你再无关系。”

云潭身形一顿，似是不舍又似凛然：“这是犬子的福分。放在您身边，总比留在闵州好。”他脸上没有喜色，不像个攀附富贵之人，无论是真情流露还是假装，都算难得。

为子考虑，是天下父母的心愿，本也无可厚非。太夫人对这父子俩很满意：“做离信侯世子须得胆识过人、杀伐决断，就凭他方才敢抬头看我，已很令人中意。留下吧。”