转眼已是七月十八，这一日，太夫人先将特邀来的族中元老请去外园，又让各支的当家人带着孩子汇聚一堂，再加上云羡和云管家，进行了一番初选，而并非一锤定音。这手段令大家有些意外，可想想又在情理之中。

众人见堂堂离信侯夫人不在场，云府二爷也不在场，心里多少都明白过来，这两人是失势的。

七月十八初选过后，各支都回到园子里等消息，出岫因为没参加初选，也没见人来知言轩打探消息，算是彻底清净下来。可云羡的长风轩却因此人满为患，每日各式各样的消息层出不穷，不过没有一句是从云羡口中亲自说出来的。

如此捱了两日，初选结果才公诸于众。最终太夫人只挑了六个孩子出来，其余落选的，都给了相同分量的赏赐，价值不菲，也不算让他们白来一趟。

而余下经过初选的孩子们，太夫人则令人严密照顾，寸步不离，避免有投毒陷害的事情发生，防患于未然。

七月二十二日一大早，太夫人传唤出岫去陪她用早膳，过后便在荣锦堂里，对余下的孩子再进行一番筛选。这一次来内堂的，除却太夫人和六个孩子之外，唯有她在场。

出岫放眼望去，发现一个奇怪的现象，各支带来的孩子，有的才两三岁，但如今通过初选的，都是有身量的，最小也有四五岁，大的个头已然长成，七八岁总有。

出岫有些不解，孩子不该是越小越好教育吗？这样都有心智了的孩子，难道不怕他们将来生出异心？

仿佛是知道出岫心中所想，不待她问出来，太夫人已幽幽道：“前几日我与族中元老商量过，这是离信侯府选嗣，选的是世子，可不是让你找个孩子给他当奶娘。”

出岫被这比喻揶得不知如何回话，但听太夫人又道：“大一些的孩子好，心地如何、智谋如何，都能看出个大概来。要那两三岁的有何用？如今瞧着倒好，谁知往后长成个什么样子？”

“不是有句俗话说，‘三岁看到老’吗？”出岫不解。

“那是瞎扯！”太夫人冷哼一声：“若是‘三岁看到老’，云起小时候可是比谁都招疼爱，又知事又尊老又嘴甜，比辞儿和老三不知道要强多少。你再看如今？”

出岫只得一笑，明白了太夫人的意思。她不需要对这个孩子隐瞒身世，相反还要告诉他是过继来的，只要孩子心底纯善，知恩图报，不愁他不努力奋进，孝顺长辈。

“不多说了，我不会告诉你这些孩子都是谁家送来的，你只管看孩子，看中哪个就对我说。”太夫人一副交出大权的模样，对出岫努了努下巴，便低头看起佛经来。

这可算难倒了出岫，莫说她是没做过母亲的人，况且这一时半刻，又怎能看出个一二三四来？出岫一眼扫去，但见六个孩子按高低个头一字排开，皆是眉目俊秀身穿锦袍，无论年龄大小都低着头站在那儿，一副恭顺模样等着问话。

出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知为何，总觉得这几个孩子欠缺了什么似的。也许是她心中太爱云辞，便也兀自对世子人选有了个大概轮廓——无论长相、性情、才干，都该像云辞那般，才能配得上做离信侯府的世子。

她有些茫然，虽然知道孩子们都还是小小年纪，性情、气质没有养成，但她希望从他们身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。

出岫轻轻叹了口气，又将难题交还给太夫人：“还是您来做主吧，我实在看不出什么。”

太夫人面色不变，连眼皮子都不带抬一下，翻过一页佛经回道：“是你选儿子，又不是我选。往后这孩子是你教养，你看着顺眼便好。”

出岫闻言更加为难，正欲再说些什么，却忽听门外传来一声禀报，来自竹影：“禀太夫人、夫人，北熙闵州一支在路上耽搁了几日，如今刚到府中，也……带了孩子过来，说是要向您二位请安。”

请安？这词儿用得倒好，不说抱怨，不说参选，只说请安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。

但见太夫人将佛经随手搁到案上，道：“无论是什么缘由，错过初选就是错过了，给他们一份赏赐，打发了罢。”

“太夫人……”出岫有些不忍，犹犹豫豫地道：“方才竹影说，这一支来自北熙闵州。如今北熙时值战事，闵州正是叛军臣氏的大营，只怕这一支在路上没少吃苦头。他们不远万里过来，也是想为选嗣之事尽心，不若您见一见罢。”

出岫想了想，又补上一句：“兴许有意外之喜也未可知。”

听闻此言，太夫人缓缓看向出岫，挑眉笑问：“你是对这几个孩子都瞧不上罢？才想看看闵州那一支？”

出岫抿唇不语，算是默认。