小虎就是撕了黄元折扇的娃，极不安分好动的。

他忙不迭跑去搬了一把竹椅过来，放在黄元身边，殷切笑道：“春生哥哥坐！”

林春坐了，招呼四五个小娃儿近前，问“都拜老师了？”

大家胡乱点头，喊“拜了”“磕头了”。

林春皱眉打量他们，斥道：“瞧你们这身衣裳！来见夫子也不换身干净的。记好了：读书人首先要衣容整洁，穿破衣都不要紧，就是不能脏。既然上学读书了，再不能像从前满地滚了。”转向黄元，“他们就像山上的猴子一样，一刻闲不住的。要是早上见就好些，这时候都在外面疯了一天，身上哪能干净。”

娃儿们被他一说，也知羞耻，或低头或转脸。

黄元则含笑道：“住乡下，此免不了的事。”

林春忽一眼看见一个娃儿正歪头吮手指，赶紧又喝，“黑子，你都多大了，还吃手？那乌龟爪子到处摸，又放嘴里，不得病才怪呢！瞧你那鼻涕流的。”

黑子赶紧把手指从嘴里抽出来，在裤子上擦了擦。

黄元见了好奇，因问道：“他们都听你的话？”

林春道：“他们不过是见我养了一只虎，才想跟我套亲近。这些淘气鬼，顽皮的很，你往后有的头疼了，不过他们都还聪明机灵。”

小虎脆声道：“春生哥哥最厉害了！能降龙伏虎。”

黄元听了“噗嗤”一声笑，林春则满脸尴尬。

说话间，请的客人陆续都来了。

林家来了六七个，还带了一群小萝卜头。

黄元见这群娃儿明显不同：一个个面色健康，衣裳也干净整洁，一看就是才换的，形容也梳洗过，特来拜见他的，可见林家家教。

他们见了林春欢呼雀跃。冲上来扯胳膊抱腰，“春生哥哥”叫不停，还有说跟他去府城，要给他当书童的。闹得林春手忙脚乱。

黄元便上前见过林家长辈。因林太爷是林春太爷爷，所谓“长者为尊”，他当即朝他跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，并感谢林家之前援手，他才得以顺利认祖归宗。

林太爷略打量他一番，眼中流露赞赏之意。

叫起他，侧头对黄老爹道：“你家老大要出头了。”

黄老爹顿时乐得合不拢嘴，谦虚道“早呢！”

见人都来齐了，厨房也已准备停当。杜鹃便出来请示爷爷：是不是趁天亮先吃，省得摸黑。如今快月底了，又没月亮的。

黄老爹忙点头，遂张罗开来：黄老实和黄老二去隔壁借了一张桌子来，开了两桌。男人一桌，婆子们一桌。

林春的堂兄弟们早在黄家摆碗筷的时候，都一窝蜂避开，往隔壁去了。因为林春家今晚也请客，大猛媳妇、桂香等都在那帮忙。这是林大头为了儿子要出远门，专门请本家子侄过来吃饭，为他助兴。也是践行的意思。

黄元还不知，还只顾让林春入座。

林春便将家里也请客的事说了，道“先回家吃。一会再过来，给长辈们敬酒，再为你接风敬酒。”

黄元这才笑着让他去了。

当下，林黄两家院子都吃喝笑闹起来。

黄家这边要斯文许多。黄老爹引着黄元，向村中耄耋挨个敬酒，黄大娘也热心招呼婶娘们；隔壁却闹嚷嚷的，就跟鸟儿炸窝一样，连狗儿们听见那边热闹。都兴奋地窜那边去了。

杜鹃在廊下摆了两张方凳，并两张小木椅，端上汤饭，给任远明和任远清兄妹两吃。她手持一把野鸡尾羽扎成的五彩羽扇，坐在一旁轻轻为他们扇风，一边关注席面上，要东要西的，立刻送上。

不一会，黄雀儿和黄鹂也来坐下。

姐仨都望着院内，主要看黄元，一边小声说话。

黄元周旋在诸位长辈间，喝得脸颊都红了。

一转身，见三姐妹在廊下坐着看自己，并两个粉雕玉琢的童男女用餐，好一幅温馨美丽图画！

他不自禁笑了，招手扬声道“快来吃饭。”

黄鹂大声回道：“等会再吃。”

贫家也有规矩：有重要客人时，女眷和娃儿是不能上桌的，等人吃过了，收拾了碗筷桌子，才在厨房吃。

黄元没再说什么，笑着对她们点头，似在道辛苦。

杜鹃姊妹也一齐对他笑。

黄大娘和冯氏妯娌正忙着招待婆子们，忽见小顺从院外飞跑进来，忙转头对廊檐下喊道：“雀儿，盛饭给小顺先吃。”忽想起刚才黄元的话，怕人说自己偏心，又补一句“黄鹂也先吃吧。”

黄鹂撇了撇嘴，没吱声。

小顺忙道：“奶奶，我等会跟姐姐一块吃。”

黄大娘问道：“你不饿？”

小顺道：“不饿。我才在冬生家吃了一碗。”

黄大娘听了嗔道：“这娃儿！怎么跑隔壁吃去了？”

林老太太笑道：“小娃子喜欢凑热闹。”

小顺跑到廊檐下，伸出手来，却有几大串烤肉，分给姐姐们，一面兴奋地对黄鹂道：“那边也两桌呢！喝甜酒。夏生哥哥还弄了这个烤肉。叫我送几串来给姐姐吃。”