四十日前，北宣皇城黎都，太庙。

八月的朝阳清晖遍洒，映照在琉璃大殿正门之上。原是万念无限的光景，此刻却生出一种悲戚之感，仿佛上苍看尽了人间的生死无常。

沉香木雕成的梁栋之下，侍立着百余名朝中重臣，皆是素服整装，神色郑重；白石雕栏四周，无数禁卫军肃穆而立，襟系白帛以表哀思。

今日，是北宣开国皇帝、中天帝臣往的百日之祭。此刻，臣暄正一步步踏入主殿之内，亲自将臣往的牌位供入太庙之中永受香火。靖侯朗星引路在前，执灯开祭。

汉白玉雕成的三重须弥座式台基之上，供奉着臣家一门的祖先牌位，一排排，一列列，在燎炉的飘渺香火中，显出无比的深邃与庄重。臣暄依照大礼将臣往的牌位供奉于金丝楠木的桌案上，跪地叩拜三次。

殿外，晨祭钟声不绝于耳，“吾皇万岁”的高呼声响彻天际；殿内，身在高处的年轻帝王，却只觉得不胜空虚落寞。

“圣上，祭礼已毕。”礼部尚书见帝王跪在列祖列宗的牌位前一动不动，斗胆上前开口提醒。

臣暄想起如今礼部正在筹备的选秀之事，比筹备先帝的百日祭典更为用心，便在心底冷笑一声，沉默着撂了他的面子。

礼部尚书不敢再劝，为难地看向一侧的朗星。

“皇兄，祭礼已毕，满朝文武都在殿外候着。”朗星唯有开口再劝。

臣暄双目注视着桌案上袅袅游曳的香火之气，半晌才开口道：“教群臣散了吧，朕想独自在此尽一尽孝。”

朗星听闻“独自”二字，也没有再多言，挥手屏退殿内左右，自己也悄悄退了出去，神色虔诚地阖上殿门。

清晨的初光就此被隔绝在琉璃大殿之外，只透过仅有的几扇雕花门窗照射进来。殿内的长明灯兀自燃烧，更显得跪在正中央的挺拔身姿无比寂寥。

“今日儿臣想与父皇说说话。”臣暄对着案上的牌位道。然而仅这一句，他却再也没有开口，只是任由思绪在心中回荡，也在这殿内回荡。

曾几何时，臣暄的全部生活，是在边关与南熙对阵较量，闲暇时再去青楼喝喝花酒；

再后来，臣暄的志向所在，是执掌北国江山，为父亲的天下之志尽一份孝心；

而如今，经过一番辛苦筹谋，父子两人终于站在了权势的制高点上，而臣暄却再没有了从前的意气风发。

唯有高处不胜寒的寂寥。

臣暄终是再次开口，对着殿内一片死寂道：“儿臣此生于亲情之道已是无由。母妃早逝，父皇遇刺身亡，叔伯庶出兼且功利，唯有义弟臣朗聊以安慰……”

他停顿片刻，语气又黯了一黯：“余下情爱之道，看似有路实则无门。儿臣赏遍各色名花，仅有一人看在眼中，如今却也相隔万里，不得相守。”

有些话臣暄没有说出口，却是他最为气愤、最为艰难之事。

如今朝臣们步步紧逼，上表请求立后纳妃，甚至有意无意地开始在他面前谈及哪家闺女，并处心积虑送到宫里头来。这对于素来随心所欲的臣暄而言，实在憋屈至极。在他眼中，最有资格管教他婚姻大事的父亲都未曾以此束缚相逼，那些外人便更无资格去置喙他的枕边人选。

臣暄此生最恨受制于人，从前在黎都如此也就罢了，眼下位极巅峰却还要忍气吞声，实在令他难以忍受。

“儿臣身为一国之君，连自己都不能舒坦顺心，又如何能惠泽天下苍生？”臣暄幽幽道出这一句，带着濒临爆发的隐忍，还有对治国之路的迷惑。

然而回答他的，唯有一室空悠悠的回响，和满殿长明不灭的灯火。他的父亲、臣家的列祖列宗，皆化作冰冷的牌位，沉默旁观。

臣暄决定静心在太庙住上几日，罢朝思索，务求寻出一条两全其美的光明之路。为自己，也为北宣黎民百姓。

*****

翌日清晨，臣暄正在大戟门小金殿更衣盥洗，序央宫中却匆匆呈来奏报。来自南熙。

甫一看到那烫金熨贴的大红请柬，臣暄忽得心头一颤，唯恐是他最不敢想象的那两个人。

但请柬上的“庄氏”二字给他吃了一颗定心丸。臣暄再接过聂沛涵的亲笔书信一看，嘴角不由噙起笑意，随即又蹙起眉峰。

噙笑是因为聂沛涵大婚，断绝了他与鸾夙在一起的机会；蹙眉则是为了书信上的内容：聂沛涵以鸾夙为条件，索要另外半幅龙脉地图。

这足以证明，聂沛涵已得到余下的半幅地图。

若是单论鸾夙与龙脉孰轻孰重，臣暄必定舍龙脉而选鸾夙。

但如今，他身为一国之君，便不得不有所顾虑。如若自己将半幅地图拱手相送，则传国玉玺及无数宝藏便会被聂沛涵据为己有。届时南熙国库充盈，百姓富庶，北宣便距亡国之日不远了。

臣暄自问并非胸怀苍生的仁君，却不能轻易将臣家的祖宗基业毁于己手，毕竟这是他的祖父、父亲辛苦筹谋数十年所得到的江山。这无关权势野心，而是凭着一个“孝”字。

臣暄不得不改变主意，当日便从太庙返回序央宫，并立刻召见朗星：“聂沛涵大婚，朕已吩咐下去置备贺礼，你代朕去一趟南熙。”