臣暄终是有些沉不住气了，冷冷道出一句：“诸位爱卿方才也说了，朕如今二十有四。难道不是时值壮年？还是诸位担心朕会英年早逝？没有子嗣送终？”

大殿之上立时窸窸窣窣跪了一地，所有朝臣异口同声地请罪：“微臣惶恐。”

臣暄看着一地下跪的大臣，怕自己有朝一日终究要受制于这种“跪谏”的方式，做个违心的皇帝。如此想着，便觉得心口有如压了几块大石，憋屈至极，却又不能公然枉费这些大臣的一番“苦心”，落下话柄。

臣暄心中气得几乎要掀翻御案，面上却还是强忍了下来，道：“诸位爱卿为朕着想，朕心领了。三月之后选秀立后，未免太过匆忙，朕也不想落个不孝之名。来年吧，一年之后，再由礼部着手此事。”

他唯有先退一步，将这件事押后一年，也好给自己充足的时间去准备，去考虑。

臣暄此言一出，大部分朝臣还是认可的。其一，新帝没有抵过众臣的劝谏；其二，新帝终是松口允诺选秀；其三，各家尚有不够资龄的女儿，再过一年，便也够入宫年龄了。

这个推后一年的法子，实在皆大欢喜。

臣暄见众臣皆无异议，也没了心思继续早朝，便随意挥手道：“今日到此吧。无事退朝。”想了想又道：“靖侯留下。”

朗星本就是臣暄的义弟，兄弟两人有话要说也无可厚非，臣暄原想私下传召朗星，又怕被宫内的眼线看去，于是便大大方方地在早朝结束后公然留下他，这样一来旁人反而不会多想。

下了朝，臣暄便沉下脸色对朗星道：“你陪朕到御花园里走走。”

朗星情知臣暄此刻必定心情欠佳，便安慰道：“那些老骨头仗着资历老，自恃功高，皇兄不必放在心上。”

臣暄已然看得透彻，只冷笑道：“历朝历代，哪里没有几个迂腐的硬骨头，即便鸾夙的父亲也是……”说到此处，臣暄却住了口，没有继续再说下去。

不是因为非议了逝者，而是因为想起了那个远在南熙的女子。

朗星看着臣暄一张清俊容颜流露出的寂寞神色，犹如秋雨梧桐般有着无声的微痛。此时的臣暄，已不是初登帝位的年轻君王，他不过是失去心头挚爱的寻常男子。

朗星在心底轻轻叹气，收起了君臣之间的那份疏远，主动提到：“皇兄如今抽不得身，不如派我去一趟南熙吧，我早便想去会会聂七。”

臣暄沉吟了片刻，终是摇头：“如今我还没有准备好，你去了也是徒劳。”

“准备好什么？”朗星有些不解。

臣暄看了朗星一眼，眼中寂寞之意更盛：“没有准备好给她一世安稳。”他的话语渐渐冷冽起来：“你看今日早朝的情形，那些人只差拿刀架着我，逼我立后。即便夙夙回来又如何，怕也是被他们拦着不让进宫。”

臣暄长叹着再道：“她那个性子你又不是不知道，谁又能强迫她一星半点了？若是教她忍受朝臣的侮辱与质疑，她怎么肯？”臣暄看着朗星，又加上一句：“我也不肯。”

五月的花香阵阵飘来，各色花卉在御花园中争艳夺目，宛如无数邀宠的美人。臣暄默默站在一池白荷前，无比失意地继续道：“况且她如今愿不愿意回来，还是两说。”

朗星闻言大感诧异。在他心中，臣暄向来是自负的，无论从前受制于黎都之时，还是攻打北熙江山之时，皆是一副胜券在握的模样。他从未见过这个名义上的皇兄如此失意。

“鸾夙真是有福气，能得皇兄这般深情。”朗星笃定道：“她其实是个嘴硬心软之人，也一味认着死理儿。皇兄待她如何，鸾夙自当心中有数，也不是那种朝三暮四的女子。”

臣暄却是摇头苦笑：“可她与聂沛涵在一起，便没人能说得准了。鸾夙很喜欢他。”他终是迈开脚步，顺着白荷池缓缓向南走，边走边道：“我与她最后相见，彼此仍在置气之中，也不知她如今气消了没有。”

这一句话，朗星无法代鸾夙回答。只怕自己如今给了臣暄希望，日后会教他更加失望。

“我此生最痛恨受制于人。从前在黎都已然受够了，没想到如今做了皇帝，还要如此受人胁迫。”臣暄忽然敛去了寂寞神色，憋屈地道：“连娶妻生子都要被人算计着！”

“身为帝王，有许多无可奈何。”朗星只能说出这一句安慰之语，再高深的，他也说不出来了。

臣暄好似是在寻一个出口，欲将今日早朝所受的郁闷尽数发泄出来。他停下脚步，蹙眉折下眼前一朵鸢兰，而后忽然转身返回来时之路，再不看这满园芳菲春色。

朗星连忙追上臣暄的步伐，两人一路沉默着从御花园而出。朗星跟随臣暄出入沙场三年，最是清楚他这番模样，臣暄一语不发地疾步而行时，必定是在思考，说得再深一些，恐怕是心中下了什么决断。

直至走到御花园东门前，臣暄才倏然停下脚步，任由身后花香袭人，只定定看着手中的鸢兰。片刻之后，又眯着双眼抬首望向五月骄阳，但是说出的话却与这艳阳天极不相衬。

多年以后，朗星仍对当日的情形念念不忘。臣暄的那一句话，明明说得淡然又随意，可听在他耳中，只觉是这世间独一无二的飞扬。

面前是骄阳似火，身后是百花争艳，年轻的北宣晟瑞帝立在这一片璀璨绚丽之中，肆意犹如翻手为云的宿命之神：“一个男人，若是连枕边人都不由自己做主，岂不窝囊？遑论帝王。”

（10点第二更）