迎客厅内的烛火影绰摇曳，映在当世翻手为云的两位青年权贵眼中。那惺惺相惜的王者之交背后，到底还是藏了一个心照不宣的聘婷身姿，躲不开、避不过，必须开诚布公地一一言说。

臣暄敛去风发笑容，缓缓郑重开了口：“存曜姗姗来迟，并非不怜香惜玉，只是战事吃紧，无暇他顾。这五月里劳烦殿下代为照料鸾夙，实在不胜感激。”

终于从臣暄口中听到那个名字，聂沛涵周身气质霎时变得冷峻起来：“爱美之心，人皆有之。世子无暇惜花，本王只好代劳。”

臣暄面色不变，只淡淡问道：“殿下要扣人？”

聂沛涵收回凌厉目光，面带笑意：“扣了如何？不扣又如何？”

臣暄闻言瞧了聂沛涵半晌，忽然问道：“殿下可知鸾夙的身世？”

聂沛涵眸光微变一瞬，仍旧噙笑回道：“自然知道。”

臣暄却笑了：“看来殿下尚且不知。”

“她人在慕王府中，说与不说只是早晚之事。”聂沛涵毫不示弱。

臣暄面色逐渐严肃，至此才发现事情的严重性：“传闻慕王殿下清心寡欲、不近女色，今日却知传闻不可尽信。”

聂沛涵迎头反击：“传闻镇国王世子风流倜傥、俯拾拈花，不想原来也是专情之人。”他最后用了一个“也”字，自己尚未发现，却让臣暄听得眉头一蹙。

聂沛涵见臣暄不再说话，越发笑得志在必得：“一不小心让世子绿云罩顶，的确非本王所愿。只是情爱滋味，尝过才知，本王过往多年，实在无趣之极。”

听闻此言，臣暄的面色又是一沉，却又瞬间恢复自然，状若无意地问了一句：“哦？只不知存曜调教得如何？”

聂沛涵面露回味神色：“不可谓不销魂。”

臣暄这才露出哂笑，语带戏谑地嘲讽道：“原来在慕王殿下眼中，‘可望而不可及’便是销魂真谛。”

聂沛涵被他戳穿，倒也不觉尴尬，只试探相问：“本王若不放人呢？”

“存曜此来并不是请殿下放人，相反却是请殿下再照料鸾夙一段时日。”臣暄坦白道明来意：“少则一年，多则两年，存曜必来烟岚城接她。”

聂沛涵不解其意，心中说不出是喜是忧：“世子肯忍痛割爱？”

臣暄浮起无奈之色：“如今北熙局势紧张，已在攻坚阶段，存曜前途未卜、生死不知，实难分神照顾于她。相反殿下虽在筹谋之中，但三五年内房州应是固若金汤，鸾夙安置在此，有殿下费心照料，臣暄才无后顾之忧。”

聂沛涵没有即刻应下这一要求，沉吟片刻再问道：“世子当真不怕绿云罩顶？”

“只要殿下不怕功亏一篑。”

“倘若本王出尔反尔、带兵北上又如何？”

“只要当时兵权还在殿下手中，”臣暄并不怕聂沛涵威胁，坦荡荡道，“以存曜对殿下的了解，在殿下心中，美人不比江山之重。”

聂沛涵的脸色终于再次沉了下来：“你说得不错。”他打量臣暄半晌，又问：“那世子呢？是选美人还是江山？”

“看心情吧。”

臣暄这一句笑答四两拨千斤，却令聂沛涵再次想起那一封被火舌舔尽的书信。对方身为北熙镇国王世子，不动声色秘入烟岚，而自己耽于情爱，丝毫不察……若长此以往发展下去，只怕多年筹谋皆会功亏一篑。

聂沛涵在心中暗暗盘算，臣暄一直是个风流人物，过得恣意随性，演技又好，无人知晓他心中究竟在想些什么。虽说也是看重江山之人，可难保他不会冲冠一怒为红颜。其实失去臣暄这个盟友尚不可怕，怕只怕臣暄倒戈相向，为了鸾夙与自己翻脸，届时才是一场大祸。

江山、美人，自古难全。早在接获臣暄书信之时，他心中已经有了定夺。只不过还存有一丝侥幸之意，如今想想，倒是自己的贪欲了。

聂沛涵终是下定了决心，再次看向臣暄，语气淡得仿若方才那一场红颜之争并不存在：“两年之后，世子若未赴约前来，她是去是留，便不由你说得算了。”

聂沛涵此言甫毕，臣暄已浮起一丝胜券在握的笑意：“殿下这是在鞭策存曜早成大事吗？世事苦短，相思苦长，存曜定不负殿下好意，两年之内，江山美人一并抱归！”