臣暄只在郑城逗留了不到两个时辰，便又赶赴边关去与镇国王臣往会合了。临行之前，鸾夙将朗星托付给臣暄照料，希望朗星能入镇国王父子麾下，习得兵法，驰骋沙场，成为一个顶天立地的男子汉。

朗星自然是万般不舍与鸾夙分开，但鸾夙却知晓他心中所愿。朗星自小在脂粉堆里长大，又是反串女旦，心性难免小家子气。这样好的苗子，不应让他伴着自己就此埋没。鸾夙相信在臣暄的指教之下，朗星定会迅速成长，武功兵法、为人处事，甚至男儿气概，皆会大有裨益。

臣暄并未拒绝她的请求，朗星亦就此追随臣暄而去。鸾夙一直将他二人送出城外，才在郑掌柜的陪同下径直去了臣暄为她安排的住处。

一路上，郑掌柜细细向鸾夙介绍着郑城的风土人情，时辰倒也过得极快。待到了地方，天色已近黄昏时分。

眼前是一座时分别致的院落，从外头看门面不大，但屋瓦房梁皆雕工精美，院内还隐隐可见一些树枝露出外墙，也不知是什么树种，深秋时节还能翠翠生生，看着便令人心情愉悦。

郑掌柜从袖中取过地契和钥匙，奉至鸾夙手中：“此处乃是世子殿下亲自选定的，因着他身份多有不便，才遣了我出面买下。如今便将这地契交予姑娘了。”言罢又将鸾夙的包袱从车内取出，交给她道：“世子担心姑娘人生地不熟，特意遣了一人前来照顾姑娘的起居，如今她人已在屋内。我就不陪着姑娘进去了，客栈的生意还得看顾着。”

鸾夙点点头：“多谢郑掌柜。”

郑掌柜又朝鸾夙拱手告辞，便上了马车，调头返回了悦来客栈。

鸾夙一直目送郑掌柜离去，才转身推开了院门。她施施然进了院子，边走边向四处望去，这院落虽然不大，但小桥流水一应俱全，更不乏花草树木辅以点缀，瞧着甚是精巧别致。

鸾夙越发喜欢这院子，掂着包袱立在池塘旁边，俯首看着水中锦鲤。此时忽听一个温婉熟悉的女声从不远处传来：“鸾夙，好久不见了。”

鸾夙循声望去，颇感意外，立时惊呼出声：“坠姨！”

说话之人正是从前闻香苑的老鸨，传闻中已脱籍从良嫁作商人妇的容坠。鸾夙瞧着她朝自己款步走来，大为惊奇：“坠姨不是脱籍嫁人了吗？怎会在此？”

坠娘淡淡一笑：“不过是哄弄旁人的托辞罢了。是我做错了事，惹得世子责难，才从闻香苑抽身。”

鸾夙闻言不由沉吟：“做错了事？坠姨做错了什么事？”她在心中细细回想着，坠娘离开闻香苑，她正值大病之时。当时她日日卧在隐寂楼内将养，并不知坠娘脱籍之事，待到自己身子大好，坠娘已然不告而别，当时她还曾有些怨言……却原来这当中是有隐情的。

鸾夙不禁十分好奇，为何臣暄不将坠娘离开的真实情由告知她呢？难道当时以他们之间的“盟友”关系，还不足以让他信任自己吗？再者既然臣暄已将坠娘逐了出去，又为何要安排她来郑城照拂自己？

鸾夙越想越是想不通，秀眉微蹙再向坠娘问道：“世子为何让坠姨来此？”

坠娘轻叹一声：“你莫要再问了，左右是我做错了事，再者年纪也越发大了，世子见我掌管闻香苑力不从心，才让我卸了担子。他原意是重赏我一笔，让我告老还乡，是我执意将功赎罪，世子才让我来此处的。”

鸾夙见坠娘并不愿提起她所犯下的错误，便没有继续追问。坠娘为镇国王府效力二十余年，更一手建立了闻香苑，为臣暄父子刺探黎都情报，可如今只因做错一件事，却遭到“驱逐”。到了坠娘这个年纪，又是无儿无女，让她离开镇国王府，也算是再不相问她的死活了。

如此一想，鸾夙只觉臣暄很是薄情，不禁轻轻喟叹：“我还当真以为坠姨觅得良人了。”

坠娘自嘲地笑了笑：“我这一生混迹风月场中，哪里能得到知心人呢？如今到了这个年岁，也不奢望了，能在镇国王府内善终，便已算是余生之愿。”

鸾夙又是一叹：“世子忒不厚道。”

“为人家奴，做错了事，理应受罚。如今能得世子宽恕，派我来郑城照顾于你，也算是因祸得福了。”坠娘看向鸾夙，面露欣慰笑容：“鸾夙，世子如此待你，我很替你欢喜。”

鸾夙面上一红，连忙解释：“坠姨会错意了。我与世子……并不如您想得那样。”

“我想得哪样？”坠娘反笑道：“世子怜惜你，尊重你，这些我都知道。鸾夙，你可知道我此来郑城时，世子对我说了什么？”

鸾夙眨了眨眼，表示愿闻其详。

坠姨这才笑了笑，也不卖关子：“往后鸾夙便是你的主子了。”

“啊？”鸾夙颇为意外：“他当真这样说？”

坠姨点头：“千真万确。从今往后，你便是我容坠的主子了。”

从先在闻香苑里，自己得坠娘悉心教习，算是在她手下“讨生活”。不曾想有朝一日，她们的身份竟然对调了。鸾夙一时间感慨万千，对坠娘道：“莫要说什么主仆了，坠姨于我有大恩，以后咱们便互相扶持吧！”

坠娘闻言含笑道：“好。”

然而这个“好”字刚一出口，坠娘却又忽然变了脸色，看向院落正门方向，喝问道：“什么人？”说着已推了鸾夙一把，空手接过一只飞镖。那姿势瞬间而出，英姿飒爽，竟是一个练家子！

原来坠娘还会功夫。鸾夙踉跄几步，站稳之后又向四周环顾，并未察觉院子里有任何异常。她正待询问坠娘手中的飞镖是从何而来，却见院门“吱呀”一声突然大开，一辆低调寻常的马车立时映入眼帘之中，车前还坐着一名冷肃的青年，充当着车夫。

鸾夙霎时紧张起来，耳中听得坠娘冷冷相问：“阁下是何人？寻到我这小门小户，有何贵干？”

车内之人并未做声，车前的青年也不下车，只坐在车上拱手道：“我家主公仰慕鸾夙姑娘风采，想请姑娘前往一聚。”

“阁下寻错地方了，这里没有叫‘鸾夙’的姑娘，只有我母女二人相依为命。”坠娘边说，边对着鸾夙使了个眼色，示意她进屋。

鸾夙不敢耽搁，连忙往屋内小跑，刚跑了两步，却听院外马车之上又响起另一个声音：“坠娘从前便对鸾夙姑娘多加照顾，这情分当真深厚啊。”

鸾夙闻言脚下一顿，这声音是如此熟悉，又如此魅惑，直教她听得毛骨悚然。鸾夙连忙回转身去，朝着院外的马车问道：“是你？”