鸾夙耳中听到厢门再次开启的声音，仍未回首，只缓缓睁开双眼，对着身后之人叹道：“坠姨瞒得我好苦。”

坠娘沉默良久，才道：“各人有各人的苦衷，至少我从未想过要害你。”

“坠姨何时投奔了镇国王？”鸾夙再问。

坠娘轻叹：“事到如今，我也不瞒你了，我本是镇国王府家奴，二十年前奉命开了这间闻香苑。”

“专为镇国王刺探情报？”鸾夙想起了今晚朗星曾对她说过的那句话——青楼里其实是探子最多的地方，因为男人在女人床上，尤其喝醉之后，说不了假话。

坠娘沉默以对。

鸾夙等了半晌，未等到坠娘回话，才终于转过身来，面上挂着冷笑：“原来镇国王父子筹谋已久。”镇国王臣往二十年前便遣人在北熙皇城开设青楼，专为刺探朝中情势，其谋之远，可窥一般。

鸾夙再问：“当年坠姨收留我之时，说是曾受我父亲一饭之恩，想来亦是诓我吧？”

坠娘并未否认：“我若不这般对你说，你必不肯留在闻香苑，也许冲动之下早已去报了官，小小年纪便死得不明不白了。”

鸾夙面上满是嘲讽：“难道我应当感谢坠姨的相护之情吗？”

坠娘面上坦然：“我说的是事实。你当时如此冲动，若是教你得知实情，你绝不会留下。我虽诓你说是报凌相一饭之恩，但欲助你复仇之事，并不是假话。”

鸾夙死死盯着坠娘，想要从她面上看出一丝端倪，然而坠娘面色如常，没有半分异样。鸾夙沉吟良久，再问道：“当年将我与江卿华调换身份的人是谁？”

坠娘摇了摇头：“实不相瞒，当初你被卖到闻香苑之时，我已听说了你的真实身份，亦被交代要让你早日接客，直至被折磨致死……是我心中不忍，又见你与众不同，才存了私心，斗胆将你留了下来。”

坠娘看向鸾夙，再道：“当年交代我此事之人，不过是教坊司内的一个太监，如今早已魂归西天。至于究竟是谁在幕后指使，我亦不知情。”

“如此说来，我应当感谢坠姨，”鸾夙看着坠娘，悠悠道，“原来坠姨初见我之日，已觉我奇货可居，是以才对我另眼相看、悉心栽培。”

鸾夙说着说着，已觉哽咽。她从前一直以为坠娘待她亲厚是因为她父亲凌恪的缘故，也以为与坠娘朝夕相处近八载时光，彼此之间必有一些温情。然而直至今日，鸾夙才知原来这近八年的养育之恩，还有那些亲厚与看顾，都是建立在利用的基础之上！只因她身份特殊、心中有怨，坠娘见她能为所用，才愿意在她身上花费功夫。

为的便是有朝一日她成了气候，会报答坠娘的养育教导之恩，让她心甘情愿替闻香苑卖命，甚至送死。

坠娘用将近八年光景设下一个赌局，在她身上押了赌注，如今结局揭晓，尘埃落定，是输是赢，就看今晚。

想到此处，鸾夙已不自觉掉下泪来，喃喃再道：“我应是幸运还是不幸呢？坠姨既有主意，直接说出来便是，何须安排我挂牌，又假装要我在臣暄和周建岭之中选出一人？”

坠娘闻言垂眸片刻，才道：“鸾夙，你自小便是心思重……”她幽幽叹了口气：“我原是希望能将你蒙在鼓里，你若是自己选了世子臣暄，那便无谓演戏一说。你对世子倾心以待，他绝不负你。待到他花名外传，逃出黎都，定不会弃你而去。如此你也算是觅得良人了。”

坠娘看向鸾夙，担忧道：“有时知道了太多，反倒不是好事。”

是呵，知道得太多，的确不是好事。若是今晚她自己选了臣暄，那他与她重逢之时，她定会惊喜万分，以为他是为报救命之恩而来。臣暄会待她很好，不会让她感到被利用，待到时机成熟，他逃出生天之时，她定会相随而去。然后，臣家父子揭竿而起，推翻原歧，臣暄亦算是为她报了父仇。

一切将顺理成章，毫无破绽。她也会无比庆幸于觅得了知心良人，出可与将士上阵杀敌，入可与红颜闲谈落花。她相信臣暄会演得极好，亦会负责任地照顾了她的余生。

鸾夙拭去眼角的清泪。确然是她想得太多了。想得越多，越是敏感，越是想要探究其中深意。然而当自己剥丝抽茧探寻出了一切真相之时，她却发现自己并无余力去承受这不堪的事实。

坠娘的养育之恩，本应是她不幸人生中的一抹温情；臣暄的去而复返，亦该是她不堪风尘中的动人情歌……然而如今，这一切却都变作了赤裸犀利的心机与利用。她在他们眼中，不过是一枚棋子，奇货可居，仅此而已。

鸾夙终于强把眼泪止住，对坠娘淡淡问道：“鸾夙还有最后一问，那日臣暄世子被我相救，此事可在你算计之中？”

这一次坠娘倒是迅速摇头否认：“世子自去年质留黎都，我与他见面极少。那夜他遇袭受伤为你所救，皆在我二人意料之外。这应是天意，说来我亦该多谢你。”

“就是因为那一次，坠姨你才下定决心，选我来与世子共同演这一场戏吧？”鸾夙自嘲地反问。

“不，并非如此，”坠娘答道，“我原是对你有别的安排，是世子执意选了你。”