芳草似乎被香篆的模样吓到了，忽地咬牙道：“香篆，你……你不要问了，要是你想走，就赶紧走吧，我……我下午看见姑娘和那些好可怕的江湖匪徒说话，那……那个首领好像对姑娘……有……有那么些意思。”

“什么？”

香篆不敢置信的瞪大眼睛：“她……她疯了吗？那些是什么人？杀人不眨眼的，躲都生怕躲不及，她……她怎么还往对方面前凑？想死吗？”

“我……我不知道。”芳草轻轻摇头：“我也觉得姑娘疯了，可是香篆，你该知道，她决定了的事情，谁也别想改变，你不行，我也不行，谁都不行。”

香篆不再说话，好半晌，她才看着芳草道：“你还要陪着她一起死？你让我走，难道你不走？”

“我们两个人的话，目标……目标那么大，怎么可能逃得出去？”芳草摇头苦笑道：“香篆，你逃走，或许还可以回池府，你求一求那些管家娘子们，大概还能留在那府里做事。但我不行，从帮着姑娘害三奶奶那天起，我……我就没有退路了，无论如何，姑娘待我总算不薄，就算我为她卖命，也值了。但香篆你不一样，你还有退路，而且到最后，姑娘明显是不相信你，你……你不值得为她在这里冒险，所以你跑吧，趁着她还没回来。”

香篆定定看着芳草的眼睛，好半晌，她忽然轻轻一笑，沉声道：“所以你就下定决心要留在这里和姑娘同甘共苦了是吗？”

芳草被她这样看着，心里不由得一阵慌乱，总觉得香篆好像是看出了些什么似的。然而事到临头，就算是做戏，她也必须做到底，于是她轻轻点了点头，眼中甚至还挤出了两滴晶莹泪水，挂在睫毛上要掉不掉的，煞是惹人怜爱。

“好，那姑娘……就交给你了。”

香篆点点头，轻声说了这样的一句话后，便转身走了出去，她的心里一片平静冰冷，没有一点儿临阵脱逃的愧疚和歉意：既然这是姑娘和芳草两人选择的路，既然她们并不想让自己掺合进这条死路去，那她又何必非要忠心耿耿要死要活的和她们同生共死呢？她本来就不是什么高尚忠心的人。

看着她的身影消失在黑暗中，芳草终于大大的松了口气，嘴角边露出一丝笑容，她看着窗外一片黑沉夜色喃喃自语道：“真没想到，香篆，以你的聪明，竟然也会有被我骗住的一天。你走吧，走得越远越好，这样姑娘就只剩下我一个人可以依靠，这样将来我们重回京城，享受荣华富贵的时候，就没有你和我一起抢功劳了。说实话，我刚刚真是有点害怕，害怕被你看穿我的心思，你知道你向来都很聪明，比我聪明多了，只可惜，到头来我虽比不上你那么聪明，但运气总是在我这边，呵呵，你说这是不是就是傻人有傻福呢？”

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“当……当……当……”

悠远低沉的钟声猛然在整个京城中回荡起来，所有正在忙碌的人，无不是愕然停下手中活计，抬头向那座壮丽威严的皇宫方向看过去，因为太过震惊了，以至于他们一时间都不能明白发生了什么事情。

静静坐在池府后花园柴门亭里的兰湘月猛然站起身，来到床边推开窗子，一下下数着钟声，然后她的脸色微白，身子微微晃了晃，对身旁忙伸出手扶着她的红袖和翠竹道：“皇上……驾崩了……”

与此同时，在皇宫内外焦急等待着消息的文武臣子们不约而同齐刷刷跪下，痛哭声响彻天际，夹杂着嘶哑哀伤的吼声：“皇上……”

大夏景元三十二年，景元帝驾崩，太子登基，同时立嫡长子承祥为太子，国号丰宁。

在丧钟敲响的同时，京城各王侯公府便用最快的速度拆除了那些为半个月后的除夕做准备得喜庆装饰，池府也不例外。在傍晚池铭到家的时候，整个池府已经是白茫茫的一片。

“爷，三奶奶在太太房里，老爷和大爷二爷也都在，让您回来了也过去用饭。”

一个婆子看见池铭走过来，连忙上前禀报，他点点头，转身来到刘氏的上房。

“摆饭吧，吃完了还得去登仙殿守灵。”池铭一进来，见父母兄嫂和妻子都在，于是吩咐了柳嬷嬷一声，然后才上前来见礼。

“你也要去守灵？”兰湘月有些惊讶，登仙殿是皇帝驾崩后暂时放置棺木的地方，守灵这种事情，都是一品大员或者皇帝特别看重的臣子才有资格，池铭虽然是二品的吏部侍郎，又因为小龙的事于皇家有大功，但在皇帝面前并不如在太子面前那般得意，论理他并没有这个资格。

池铭点点头，沉声道：“小龙也要守灵，太子和太子妃怕小龙心里害怕，他们又有太多事情要忙碌，所以让我过去陪着。”