过了年后的春天便是懿德太后与皇上说好的选秀之期，京城里好些年都没有选秀了，如今又广开后宫之门，自然有好多人家摩拳擦掌，想要将女儿送进宫里来占个一席之地，指不定今后家族的飞黄腾达就要靠自己女儿的一番努力了。

这些事情自然与萧怀素挨不着边，只是她进宫去探望懿德太后，也见得宫中一片忙碌的景象，有些人想要走走后门，便提前来拜会太后与皇后，以期自家的女儿在后宫两位主子面前留下个好印象。

萧怀素进“景福宫”时恰巧便见着宫女引了两位夫人出来，心中了然，却还是含笑走了进去，便见得懿德太后一脸疲惫地撑额坐在殿首的位子上，见了她来招手道：“怀素自个儿坐着，让哀家先喘口气。”

英姑接过身后宫女递来的茶水，又端给了懿德太后喝上一口，太后这才缓了口气，摇头道：“这当真是给自己找不自在，哀家何苦来哉？”

英姑笑道：“太后不也是在为皇上操劳，皇上定能明白您的一片苦心！”

萧怀素坐在下首淡笑不语，懿德太后一个眼神扫来，见着她这模样便道：“看看这丫头，定是在心里笑话哀家没事找事做，自己捣腾自己！”

“太后冤枉，我怎么会这么想？！”

萧怀素连忙喊冤，唇角却是止不住地流泄出一抹笑意，又道：“太后事事为皇上着想，又为后宫诸事操劳，很该好好歇上一歇。”眼波一转，想了想才道：“若是太后不想见这些人，便将他们推给皇后娘娘就是，有娘娘为皇上把着关，您老也应该放心才是。”

“皇后……”

懿德太后微微怔了怔，眸中流露出一抹迟疑之色，片刻后才道：“她倒是个忠厚的，也没有那些花花肠子。”言罢好似想通了几分，不由抚掌笑道：“也对，这本就是她该管的事，哀家偏要揽过来做什？这真是平白找些事来做！”

“走，怀素，陪着哀家四处走动走动，这段日子尽呆在宫里，腿脚都要不灵便了。”

懿德太后说罢便在英姑的搀扶下步下了台阶，萧怀素也几步上前搀住了太后的另一边手臂，一行人浩浩荡荡地出了“景福宫”。

三月里春意初始，御花园里的花朵虽然还没有竞相开放，那些花期早的却已是生了花苞，绿绿葱葱的一片看着也是喜人。

萧怀素扶着懿德太后在园子里走了一大圈，太后这才舒坦了些，又问起杜老太爷与杜老夫人，“听说他们俩倒是一同回的西安，这么多年相濡以沫地过来，哀家可真羡慕他们！”

人这一辈也就短短几十年，能够从贫穷到富贵都不离不弃，如今老了还能携手归乡，这样的情分着实让人羡慕不已。

萧怀素笑着道：“各人有各人的缘法，太后您不知道还有多少人还羡慕您老人家呢！”

懿德太后笑了笑，目光四处一扫，待瞧见花台里盛开了一朵不知名的小黄花，这才指了宫女给她采来，黄色的小花不过拇指大小，却开得娇艳，太后顺手就别在了萧怀素发鬓间，打趣她道：“看看，当真是人比花娇，这样的小花已是衬不住你了！”

“太后就会拿我说笑！”

萧怀素在懿德太后面前撒着娇，又噘嘴道：“您老人家是说我年纪渐长了，已不适合小姑娘的妆扮了吧？”

“瞧瞧，这还气上了？！”

懿德太后笑着摇了摇头，又说起府中端仪公主怀孕的事，“哀家恍惚记得你们成亲的日子也是差不离的，怎么如今端仪都有了身孕，你这肚子却半点没有消息，你与宁湛也是不急的？”

这点倒是让懿德太后好奇，哪个女子嫁人后不是急着怀孕生子，这才能在夫家站稳脚跟，可放在萧怀素身上，好似完全没有这种顾虑似的。

“他倒是想要孩子的，只是我不急。”

萧怀素微微红了脸，又附在懿德太后耳边将避孕的事情说了一遍，之后便害羞地咬唇道：“原本年纪小就没想这些，您是我义母，这事情我自然不避讳您，如今汤药已是停了几个月，便顺其自然吧，若是有了便生下来就是。”

萧怀素也看得很开，孩子是一种缘分，该到的时候就会到的。

“你倒是个心眼宽泛的，也是个有福气的，亏得你公公婆婆都不在身边，竟也没人说道你了。”

懿德太后慈爱地看向萧怀素，这也是个可怜的孩子，若是她母亲还在身边自然会为她打算计较，也会教导她相夫教子的种种。

不过从另一方面来说萧怀素又是幸运的，嫁了个万事不计较的夫君，还事事以她为先，这样的福气可是别人羡慕不来的。

“太后说得对，我确实是个有福的，从前有外祖父外祖母他们疼着我，如今还有您宠着，日子不是过得风生水起？”

萧怀素呵呵地笑着，又扶着懿德太后往前走着，忽得见着不远处的亭中坐着人，太后便眯眼瞧了瞧，又问身旁的英姑，“哀家瞧着好似是皇后……”

英姑也打眼望去，仔细分辨了一回，这才笑道：“太后瞧得仔细，确实是皇后娘娘……还有一位竟是秦王侧妃呢！”说罢目光又转向了萧怀素，“是郡主的表姐吧？”

“是我三表姐！”

萧怀素便点了点头，又看向懿德太后道：“是杜家的三表姐，她父亲是我四舅舅，如今在吏部任侍郎。”

“杜家出来的姑娘都是不错的。”

懿德太后微微沉吟，便扶了萧怀素的手，“走，咱们也过去看看！”

凉亭里，杜延玉正细细地给皇后挑了一盘新鲜的果仁，这才净了手递到皇后跟前，“娘娘尝尝，也是前儿个庄子里才送来的，见着新鲜儿臣便给您送了些来。”

“你有心了。”

皇后含笑点了点头，只用银钗挑了核桃仁放进嘴里，果然很是香脆，便看向杜延玉道：“本宫还记得初次见你时还是个那么小的娃娃呢，”说着伸手比划了一下，“大概就比这石桌高一个头，没想到如今都已是嫁作人妇，还与本宫有这缘分。”言罢顿了顿，饱含深意地说道：“秦王的福气倒是好。”

“娘娘说笑了，”杜延玉腼腆一笑，又道：“能侍候娘娘才是儿臣的福气，王爷日理万机，闲暇时又要练兵勤政，恐有顾虑不过来的时候，还请娘娘不要怪罪他得好。”

“秦王是个聪慧能干的，能够帮到皇上许多，本宫也深感欣慰。”

皇后娘娘拍了拍杜延玉的手，又拉着她落坐，“本宫真是看你哪都好，就是……”说到这里话音一断，有些惋惜地摇了摇头。

凭着杜延玉的人品样貌乃至家世，嫁到哪户人家不能做个正头嫡妻，却偏偏成了秦王侧妃，确实让人觉得可惜了。

秦王妃又是那样古板严苛的性子，年纪不大倒已是一副老成样了，这样的女子秦王又怎么会真心实意地喜欢呢？顶多是给一份嫡妻应有的尊重罢了。

想到这里，皇后微微有些怔神，其实她与秦王妃的境况也是相同的，都是嫡妻，丈夫的爱却不在自己身上。

皇后苦笑一声，不过她早已经过了那幻想情爱的年纪，如今她想着就是怎么样才能让自己的儿子平安一生，让自己的家族不会因她而没落下去。

“娘娘抬举儿臣了。”

杜延玉低下了头去，一脸的娇羞。

皇后回过神来看着杜延玉低头那张娇俏的容颜，心里就是一叹，如今又开始选秀了，不知道这一次又会往后宫补充进多少佳丽来，总之这个地方是从来不缺少新鲜漂亮的脸蛋，只是她们这些老人却已是入不得皇上的眼了。

倒是还有一个……想到了那个女人，皇后眼神就是一黯。

任凭那个女人宠冠后宫那么多年，如今这份宠爱与那些新人相比还能不能如从前一般，她就拭目以待了。

“娘娘，太后与安平郡主来了！”