许县。

“主公，刘备已经到许县城外了……”曹操正和几个谋士谈论军政，典韦大步走进來禀告道。

“哦？我这边出城迎接……”曹操浓眉一挑，起身道。

“且慢……”程昱突然开口，问向典韦道：“刘备此行带了谁來，有多少人马？”

典韦一怔，如实答道：“呃，刘备此來带的是二弟关羽，随行的还有五百兵马。”

“主公……此次和刘备商谈之事，关系重大，刘备此人城府极深，野心甚大，若是他不答允，当如之奈何？”

“刘备世之枭雄，志气不在我之下，这点我是知道的，不过正因为他有野心，应该不会拒绝吧。”

“万事需小心为妙，主公既有心放手一搏，谋事就更应当周全一些吧……”

“仲德公所言正是，是操冒失了，依仲德公之间呢？”

“主公，主公可在府中摆下酒宴款待刘备，令关羽及随行士卒在城外军营中另设一席歇下。刘备若肯答应与主公合作便罢，若是不肯……主公可在廊下伏下刀斧手，席间掷杯为号……便借机除去刘备，自家吞并徐州便是，免得日后多出一个祸患……”

“刘备素有贤名，我若杀之，日后只怕无人肯投靠啊……”

荀彧附议道：“仲德公所言甚是，刘备若不肯合作，便是有二心，迟早会与主公为敌，不若趁此机会除去！”

曹操沉吟一番，点头道：“既如此，仲德公就即刻布置，某现在去迎刘备。”

当下曹操出了许县，在城外迎接刘备，曹操引刘备入城，却令李典、乐进邀关羽至城外军营宴饮。

当场就出了岔子，关羽坚辞不去军营，坚持要与刘备一起进城去。

程昱在一旁进言道：“主公，关羽武勇过人，不可放入城内，不然，恐于主公不利。”

曹操点头，往关羽走去。

曹操和关羽已经不是第一回见了，讨董卓时关羽温酒斩华雄，给曹操留下的印象极深，可说是曹操最想招致麾下的虎将，可是曹操几次隐晦暗示，关羽均不为所动，对刘备一片忠心。刘备在外除了以仁义闻名，驭人之术也是让曹操高一眼的原因。

曹操捻须笑道：“云长，军中已经设下酒宴，云长一路远來劳顿，何不去用些酒饭，歇息歇息？”

关羽毅然道：“多谢曹公美意，我与兄长形同一体，兄长去哪，某就去哪，死不分离！”

曹操浓眉微蹙，佯做不悦道：“云长这是说的什么话，我好心安排酒宴劳军，在你口中倒似成了恶意？我敬刘玄德乃仁义英雄，才收留于豫州，又怎会加害？玄德公，你怎么说？”一番话，就把难題抛给了刘备。

刘备也是艰难的犹豫一阵，道：“二弟多虑了，还是去吃些酒食歇息歇息吧，曹公乃当时豪杰，岂会用此受人耻笑的鬼蜮伎俩？”

关羽还要再说，可是这究竟是众目睽睽之下，也不能损了大哥的颜面，随百般不愿，最后还是被李典乐进拉了过去。

“玄德公……请！”曹操骑在马上，拱手请刘备入城，二人并辔，直奔许县的州牧府。

路上，曹操道：“玄德公，如今梅子正熟，正可煮酒，你我一同入我府中后花园，把酒畅叙如何？”