祝融对她的表态非常满意，笑了笑说道：“照儿，你今年多大了？”

照儿恭敬地答道：“回夫人，奴婢今年九岁了。”

祝融继续问道：“那你是哪里人啊？”

照儿答道：“回夫人，奴婢祖籍冀州广宗人。”

祝融诧异地问道：“那你如何到了武陵？这里还有些什么人？”

照儿心思聪慧，如何还不明白祝融问她话的意思，扭头了祝融一眼，说道：“夫人是想了解奴婢的身世吧。”

刘欣知道，如果真的比起來，恐怕祝融的心机还及不上这个小姑娘。本來探究照儿來历的事由马芸來做最合适不过了，只是祝融已经问到了这个份上，如果不一下子问到底的话，反而会引起她的戒心，于是说道：“照儿，你先吃块糕点，然后慢慢说给我听听，我倒是很想听听你的故事呢。”

“多谢老爷！”照儿倒也不矫情，大大方方地捏起一块绿豆糕，略一欠身，却不急着塞到嘴里，怔了一会神，眼泪已经“啪嗒啪嗒”地掉了下來，哽咽道，“回老爷、夫人，奴婢本姓郭，父亲曾做过一任南郡太守，所以阖家迁居在江陵。后來家道中落，父母双亡、兄弟皆丧，流落为奴，去年又被主人送给了金大人。”

祝融心地善良，听了郭照讲出了不幸的身世，忍不住将她搂在怀里，安慰道：“照儿真是个苦命的孩子，不过，以后好了，跟着我，就不会再吃苦了。”

“郭照？”刘欣默念了两遍这个名字，想不起來这个年代有哪个姓郭的女名人，不过，对于她说的事情倒有几分相信，若非官宦人家的女子，也不会有如此见识。按照时间推算，她的父亲担任南郡太守应该在贝羽之前，典籍之中当有记载，真要查起來倒也不难。

有了这辆马车，再加上随行的都是骑兵，速度自然快了许多，中午时分已经到了设在武陵渡口上游的水军码头，包括他们上次乘坐的那艘车船在内的一支小型舰队已经候在了那里。

祝融知道坐上这船以后，到襄阳就只剩下一天多的时间了，以后便沒有多少机会和刘欣独处，微微有些伤感。而郭照从來沒有见过这么大的船，新奇加上兴奋，已经让她从刚才回忆往事所带來的悲伤情绪中彻底摆脱了出來。

刘欣对于水军十分重视，训练也就极其严格，不仅要求他们能够参加夜战，而且要能保证夜间长途航行不出问題。舰队的水手都是精心挑选出來的，又赶上一阵顺风，次日中午就到达了襄阳城北门外，比原先预计的整整提前了半天。

到了襄阳城外，祝融也不再拦着刘欣，任他跨上战马，自己却赖在马车上不肯下來，美其名曰，自己现在也是夫人了，要有个夫人的样儿，再骑着马儿招摇过市会被人说三道四。其实刘欣心里清楚，她哪是那种怕人说闲话的女子，分明是上了车子里的零食了，一边欣赏着风景，一边吃着美食，还有比这令她惬意的事吗？

刘欣刚刚勒马往前走了几步，就到祝玉眼巴巴地盯着马车，不由笑道：“车上现在空下來了，你去陪陪你阿姐吧。”

祝玉得了这道命令，忙不叠地跳下马來，三步并作两步，钻进车厢里去了。她一心想要接近刘欣，可是还沒有如愿，又冒出來个照儿，弄得祝融和她都有些疏远了，她可不想这样，否则，祝融只要一句话，她就会像祝炎她们一样，被打发回寨子里去了，当务之急还是先搞好与祝融的关系要紧。

刘欣摇了摇头，继续前行，刚到城门外，便见沮授、田丰、陈宫三个人一起迎了出來，不由勒住马，诧异地问道：“三位先生，你们怎么知道刘某会提前回來？”

沮授拱了拱手，笑着说道：“回主公，属下等人虽然不知道主公归來的确切时间，却晓得主公归心似箭，只会提前，绝不会拖后的，所以属下等人清晨便在此守候了。至于其他人，因为各有职司，所以属下等沒有让他们同來。”

刘欣知道，这大半年他在外征战，整个后方的粮草调运、军队调度、税收、生产全靠着沮授、田丰二人协助马芸，才能够运转得有条不紊，而现在得知自己回來，又从清晨一直等到现在，不由心中感动，跃下马來，拉着二人的手，说道：“公与、元皓，这段时间辛苦你们了！”

沮授、田丰齐声说道：“主公对属下有知遇之恩，此乃属下份所当为！”

陈宫等他们寒暄已毕，上前一步，拱手说道：“属下见过主公，敢问主公的身体可好些了？”