桓儿不知道娘亲的忧虑，以为她担心自己太辛苦才这么说的，便说出了内心真实的想法：“可是娘，我喜欢读书，一点也不觉得辛苦。”

不说这话还好，一说桑叶更不知道该怎么说了。她忍着告知桓儿实情的冲动，语气变得更加柔和：“桓儿，娘不是不让你念书，娘是觉得功名利禄都是虚幻，只盼着你能留在娘的身边，咱们一家人和和乐乐的在一起。”

桓儿惊讶的看着娘亲，似是很意外她的想法。

无论是小舅舅小哥哥，还是书院里的同窗，都是心怀改换门庭光耀门楣的抱负，才甘愿忍受枯燥无味的十年寒窗之苦，他以为娘亲也是希望自己出人头地，却没想到并不是这样。

明白了这一点，桓儿突然有些难过：“娘，您是不是觉得我没用，不可能走到那一步，怕我将来受到打击一蹶不振，所以不希望我走上科举这条路？”

桑叶愣了愣，突然揉着儿子的小脑袋笑起来：“傻孩子，你怎么会有这种想法？在娘心里，没有比你更聪明的孩子了，你看你每次旬考，不都是头名吗？”

桓儿又糊涂了，不禁问道：“那、那您为什么……”为什么不像别人的娘亲，希望自己的孩子参加科考光耀门楣呢？

桑叶听罢，不知道该怎么解释。实话不能说，这孩子又一心想着光耀门楣，没有一个足以说服他的理由，看样子是不会放弃了。

这个理由可不好找，桑叶想的头疼，有些自暴自弃的说道：“没有什么‘为什么’，如果娘坚决不让你考，坚决不许你入仕，你会听娘的话吗？”

虽然科举之路如千军万马过独木桥，不是每个读书人都能通过层层考试走到那一步，但是这孩子天资聪颖毅力过人，走到那一步的可能性极大，她不得不防啊！

总不能拖到不能拖了才告诉他不能入仕，这么做对着孩子的打击只会更大。且真到了那个地步，怕是只有告诉他真相才能阻止得了，到时候就是双重打击了，这孩子还能如她所愿平安喜乐吗？

这事宜早不宜迟，桑叶只能用这样近似无赖的借口，斩断桓儿对科举入仕的念头。

没能得到桑叶的正面答复，桓儿心里已经生出了对她的怀疑。他不是怀疑一向疼自己的娘亲别有用心，而是怀疑娘亲有不得已的苦衷，才不愿意他科举入仕。

为什么娘要瞒着他，不肯对他说实话呢？是不是在娘眼里，他还是个担不起事的孩子，不相信他呢？

这个可能让桓儿愈发沮丧了，过了好久，才抬起头鼓起勇气说道：“娘，我已经长大了。”所以您用苦衷就直接告诉我吧，我能为您分担了。

不曾想桑叶误解了桓儿的意思，以为小家伙说自己长大了，有权利决定自己要走的路，不希望她插手干预，心里愈发郁闷了。

“……桓儿，娘这么做是为你好，总有一天你会明白娘的苦心！”桑叶艰难的说出这段让她曾经无比唾弃的话。

她没想到有一天自己也会变成这种人，打着为孩子好的借口，对孩子的人生妄加干涉。

桓儿同样误会了，见娘亲始终隐瞒自己不肯说出实情，他的小脸变得黯淡下来，既没有答应打消科举入仕的念头，也没有反驳娘亲的话。

桑叶心里没了底，想说什么又忍住了，决定找个机会见一见冯伦，看看冯伦有没有办法，在阻止桓儿的同时，将伤害降到最低。

……

洗洗晒晒忙碌了半个月，人们终于在此起彼伏的爆竹声中，厨房里诱人的香气中，在孩子们炫耀新衣服的欢笑声中，迎来了温馨又热闹的年节。

跟去年一样，郑家的年饭依旧丰盛，冷盘热盘摆了满满一桌。就是饭桌上多了郑山青马氏夫妇，少了本该坐在郑老头身侧，给郑老头斟酒布菜的郑凛。

郑山青马氏夫妇腊月二十八那天就回来了，去年是他们夫妻俩值守义庄，今年就换了另一对夫妻。

这一年里，夫妻俩的表现让人刮目相看，让桑叶确定他们是真改好了，于是就让他们住在了家里，一家人一起吃团年饭，

此时，少了个本该坐在这里一起吃年饭的人，团年的气氛就变得有些奇怪。好在有多花三姐弟，又多了个咿咿呀呀的汤圆儿，总算没有太过冷清。

郑老头闷头喝了几杯酒，看了看孙子孙女，又看了看儿子儿媳妇，突然叹了口气：“要是老大也在咱们就一家团圆了。”

本来还有个郑水青，只是郑水青被驱逐出桃源镇，大半年没有回来过，不知情的郑老头对这个小儿子心里有怨气，也知道其他人不待见，就没有提起他来。

一听这话，正在给虎头夹菜的孟氏放下筷子，抹着眼泪说道：“也不知道阿凛走到哪儿了，大过年的有没有吃上热乎饭。”

本来就没什么胃口的桑叶，瞬间觉得碗中的饭菜索然无味了，却不得不强装笑颜安慰二老：“爹、娘，凛哥又不是三岁的孩子，他会照顾好自己的。再说他们一大帮人出去，肯定也像咱们这样守着一大桌菜，热热闹闹吃年饭呢！”

马氏也立即咽下口中的饭菜，笑着附和道：“是呢是呢，去年义庄里就我们夫妻俩，也拾掇了一大桌菜过了个好年，大哥他也定不会亏待自己，爹娘就放心吧！”

说着，她又瞪了眼傻坐着的丈夫，示意他赶紧说话。

郑山青是个会来事的，接收到马氏的眼色，立马提起酒壶往郑老头和孟氏的酒杯里倒酒：“爹、娘，大哥都说了年后会回来，您们就别担心了！等大哥到家了，咱们还能一家人坐一起吃团圆饭。”