四爷和八爷快马到了一等公府，府上大门紧闭,还没有挂上白幡。这种处置不合常理,四爷和八爷下马时心都提了起来。

随从上前叫门，门倒是很快开了。但只打开一条小缝,里面人小声问,“谁啊,”

随从报上四爷与八爷的名号,那人才匆匆出来跪下磕头，请两人进去。

一路往里,府上几乎看不到一个人影。那人解释说，“怕下头人惊慌乱撞,老太太叫人都给锁了。”

这是说府上人都给看起来了。

到了一处幽静的院落,上书怡然居三个大字。院中人早就听到两个贝勒到府上来的消息,都在院中长跪不起。见到四爷和八爷，纷纷磕头请安，口称‘罪臣之子’。

前年五月，皇上先是把索相发往宗人府，索枷待罪，之后又叫他回府闭门思过，这一思就思到如今。

但四爷和八爷都不敢接‘罪臣’这两个字。人已经死了，皇上的心意如何还不好说。要是皇上打算来个君臣相得的佳话，就很有可能把索额图之前的罪过全都一笔抹去。

他们两个来，不过是要确认索额图是不是真死了。好往御前发折子。

扶起人后，四爷对八爷示意了下，八爷上前道：“让我等瞧瞧公爷吧。”

索额图身上的官爵早就叫皇上给罢完了，只看在孝诚皇后的份上留了个一等公。

索额图的两个儿子，格尔芬和阿尔吉善也都是四五十的人了，乍逢大变，人看着都佝偻起来，老态尽显。这两个平时在京里也是说一不二的人物，如今却如身边的太监一般矮了半个头，如惊弓之鸟，叫四爷和八爷心中也挺不是滋味的。

格尔芬为长，躬身恭敬道：“请四爷和八爷随奴才来。”

四爷和八爷都侧开身让了半步，四爷颌道，八爷更是直言：“不敢当，您先请。”

孝诚皇后在上，格尔芬和阿尔吉善可是他们正儿八经的舅舅，听他自称‘奴才’，折寿。

格尔芬苦笑，还是殷勤的领着两人进屋了。

屋里打扫得相当干净，桌上还摆着一个没喝干净的药碗与痰盒，一方叠起的手帕落在地上，隐约可见污迹。

床帐都高高挽起，床里躺着个人，盖着一张枣红色万字团花的薄被，被上可以看到一大片呕出的深色药渣。

格尔芬站在床前三步远的地方就停下来，道：“还没来得及收拾。”

床上的人半张着嘴，一条尺长的花白细辫子垂在枕畔。

四爷和八爷分别上前，确是索相无误，就是人已经瘦得脱了形。

兄弟两个对了下眼神，都在想回去这折子要怎么写。大热的天，索相这尸身也不能久停，麻烦啊。

离开怡然居，四爷对格尔芬道：“带我们去给老太太请个安吧。”

格尔芬忙道：“不敢当。”

索额图的福晋今年已是耳顺之年，她是孝诚皇后的生母，还是皇上的亲表姐。她姓佟佳，其父是皇上生母，孝康章皇后的亲哥哥。就算索额图现在没了，这位老太太也不会倒。

四爷和八爷进来都向她请安，老太太就端正坐着受礼。

她虚抬抬手，道：“你们来了，去瞧过了吗？”她拿出一本折子，递过去道：“正好，我叫格尔芬替老身写了封折子，到时一起给万岁递上去吧。”

八爷上前接了。

老太太叹道：“等万岁的旨意下来，咱们家再办丧事，这些天老身都会叫他们闭门谢客，谁都不叫进来。”

往下就没什么话可说了，四爷和八爷告辞，老太太叫格尔芬去送。没走前，一个丫头快步进来，伏在老太太耳边说了两句，老太太皱眉道：“格尔芬，你出去瞧见你那两个叔叔拦一步，别叫进来了，我这会儿不想再见外人了。”

格尔芬忙应了声，扶着老太太道：“额娘，是不是头又疼了？”一边连声叫丫头拿药来。

八爷上前关切的问了句：“老太太不舒服？回头我叫个太医过来吧，给老太太瞧瞧，开两剂药。”

老太太咽了药，就着丫头的手饮了半碗温水送下，对八爷笑道：“劳八爷费心了，老身这是老毛病了，一直吃着自家大夫配得药，没大碍。”

八爷没坚持，客气两句就跟格尔芬出来了。

一路没遇上人，出了一等公府，四爷和八爷在马上道：“来的是心裕和法保？”这两个都是索额图的弟弟，叫索额图压了一辈子。

皇上用人，从不会尽着一个家族使劲挑。一般挑一个出来领头的，其他人就不必想出头了。佟家，钮钴禄家都出过皇后，几个兄弟都快斗成乌眼鸡了。佟国纲和佟国维一直不合，特别是佟国纲死后，佟国维成了明面上的大家长，也压不住隆科多和鄂伦岱两人不合。

十爷的母家钮钴禄氏出了个孝昭皇后，一个温僖贵妃。可与这两位后妃同母的弟弟法喀却一直不得重用。倒是不同母的阿灵阿当了一等公，跟法喀是闹得水火不容，还被皇上骂过，仍然照旧。

索额图的弟弟心裕与法保也是一样。他们跟索额图不合，此时赶来无非是为了讨好皇上。

有佟国纲与佟国维在前，也是哥哥死了，爵位却给了弟弟，而不是哥哥的儿子。索额图这一死，正是他们两个的机会。

四爷道：“真跟那逐臭之蝇一般，叫人恶心。”

八爷笑道：“四哥看不惯？”四爷扫过来一眼，八爷道：“弟弟也看不惯，可这种人世上最多。”他想，他们不是跟心裕和法保一样吗？都在等着太子倒下来好上前分一杯羹。

可不话不能跟四哥说。哪怕他怀疑四哥也有一样的心思，说出来就成要结仇的了。

两人在路口分开，各自回府。

四爷很快写了封折子封好，叫人来送出去。他跟索额图接触得不多，彼此之间没什么交情，唯一叫他有些担心的是这件事对太子的影响。

犹豫了下，他还是没有再写一封私信给太子。皇上要是不想叫太子知道，太子还是别知道的好。

外面蝉声阵阵，扰得人心烦意乱。从窗外看好几个小太监正拿着长长的细竹杆往树上粘蝉。屋里摆着两座冰山，凉意沁人心脾。

他想到现在这个天气，一等公府停起灵来只怕不便。叫来苏培盛往那边送两车冰去。

苏培盛很快回来，格尔芬没有送上谢礼等物，连个谢贴都没有，只说四爷宽厚，他一家上下铭感五内云云。

四爷点点头，叫以为他会生气的苏培盛松了口气。

他问：“公府上如何？”

苏培盛挺机灵：“没见多少人，公府上没挂上幡，大约是都不知道吧？”

不是不知道，是皇上的意思还不清楚，所以大家都不敢上门而已。

这些日子不必干正事了，河南就算全淹了，那些官员们也无心处理。这反倒是件好事，四爷想着索额图的事还要等着听皇上的信，不如赶紧把河南那边的事给定下来。

他早就把折子写好了，戴铎等人送回来的信也证实确实有决堤，但万幸的是百姓并没有受到多少影响。决堤的地方前几年就遭过灾，人都跑完了，流民回迁时不少都是逼着回来的，这么些年老的老死，小的饿死，青壮年当年就是回来了，也逃到别处去讨生活了。

结果死的人反倒比大灾时要少得多。

这就成了当地官员的政绩了。叫四爷也感叹徐潮真是好运气，本来他报灾就叫皇上不高兴，偏偏皇上还记得他‘勤勉’，不但不会厌弃，反而会加赏。现在一场天灾，硬是叫他给办成了好事。到时徐潮再上道皇上保佑黎民的折子，把功劳往皇上身上一推，就万事大吉了。

花花轿子人人抬。四爷自觉这事办得漂亮，把索额图的事先放到一边，先四处堵人办河南的事，灾怎么赈，从哪里拨粮、拨银子，河工从哪里出，等等。

他在京里人人都闭门不出，怕被索额图这事给牵连的时候闹出这么大的动静，叫八爷几个看着都很不是滋味。

九爷不快道：“老四这是什么意思？就显得他一心为公？咱们都成缩头乌龟了？”

十四也在座，却热衷于拿左手使筷子挟花生玩，一粒粒的往自己碟子里运。九爷最看不惯他这副装傻的样子，骂道：“十四！你以为你才八岁是不是？”

十四笑道：“那九哥说怎么办？你也跟四哥学去？”

九爷冷笑道：“这事叫你那好四哥都攥在手心里了，我敢上去抢一口，他不得恨死我？”

十四两手一摊，“叫你去你又不肯，那咱们总不能拿麻袋朝他头上一套，敲他闷棍吧？”

十爷从刚才就一直不说话，听到这里才喷笑拍桌：“我看行！”

九爷叫这两人逗得气笑了，三兄弟闹腾起来，八爷嫌他们吵得心烦，自顾自的喝酒不说话。半晌，九爷才发现八爷面色不快，不说笑凑上来道：“八哥，你看呢？咱们就叫四哥这么下去？我看四哥是拿这件事跟皇上邀功呢。”

八爷淡淡道：“四哥能邀来是他的本事。”

九爷叫八爷这句一顶，也不侍候了，“那就是我一个人在这里瞎操心，合着你们都不当一回事是吧？”说完摔筷子走人了。十四笑嘻嘻的追上去，喊：“九哥你何必呢？真生气就不好玩了，九哥！”

两人跑得没了影，十爷看看八爷。

八爷叹道：“老十，咱们今晚先散了吧。我有些累了，你跟老九说一声，刚才我不是有心的，叫他别放在心上。”

十爷起身道：“八哥那你歇着吧，老九那边我去说。你放心，他这人心里不搁事，明天一早起来就忘。”